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André-Ernest-Modeste Grétry - Zémire et Azor
(Comédie-ballet)
(b. Liège, 11 February 1741 – d. Montmorency, 24 September 1813)
Preface
André Ernest Modeste Grétry was born February 11 1741, in Liège, part of the French speaking Wallonia region in Belgium. He eventually gained French citizenship and died in 1813 at the Hermitage, formerly the house of Rousseau, in Montmorency, France, after a long and successful career as an opera composer whose works remained popular from the 1770s into the early 19th century.
Grétry received his earliest musical training as a choirboy at the church of St Denis in Liège, where his father worked as a violinist. Grétry showed promise at a young age and was provided with composition and counterpoint lessons with local musicians. It was during this time he was exposed to Italian opera, which inspired Grétry and motivate him to pursue his musical studies in Italy. In 1759 he was awarded a place at the Collège de Liège in Rome, where he studied with Giovanni Battista Casali. Grétry composed his first opera, La vendemmiatrice, a well-received intermezzo prepared for the 1765 Carnival and performed at the Aliberti theatre in Rome. Grétry moved to Geneva in 1766, where he had the opportunity to meet Voltaire and compose his first opéra comique, Isabelle et Gertrude. At this point, Grétry had found his niche and continued to compose opéra comique for the duration of his lifetime.
Grétry arrived in Paris in 1767 and eventually gained the patronage of the Swedish Count of Creutz, who supported the production of his first opera, Le Huron in 1768. Grétry’s first six Parisian operas were the results of a partnership with the well-known writer Jean François Marmontel. The operas were wildly successful and established Grétry as a prominent and popular composer in Paris. His name continued to grow as he produced more successful operas and Marie Antoinette appointed him her director of music in 1774. Eventually he became known in musical circles across the European continent. The Belgian government awarded Grétry with multiple honors, and the Grand Théâtre in Brussels obtained the rights to many of his works. Grétry composed over 50 operas over his career, and although he continued to compose up to the 19th century, Zémire et Azor (1771) and Richard Coeur-de-lion (1784) are considered Grétry’s finest operas.
Despite his fame and success, Grétry’s life revolved around his family. He married the painter Jeanne-Marie Grandon in 1771, with whom he had three daughters. Grétry supported the musical education of his daughters and his second oldest, Lucile, penned two operas which Grétry orchestrated and revised. Sadly, all three of his daughters died young. Grétry’s mother lived with him, and in 1796, Grétry took in the children of his deceased brother. In 1778, Grétry composed music for the funeral of his friend, Voltaire. Although Grétry worked for Marie Antoinette and was close to the royal family, he escaped the guillotine and composed pièces d’occasion for the new republic in 1794. His operas continued to be somewhat popular well into the early 19th century, and Grétry received the cross of the Legion d’Honour and a pension from Napoleon. He remained well respected and much of Paris went into full mourning upon his death on 24 September 1813.
Text and melody are the most important elements of Grétry’s compositions. Harmony, orchestration, and form are utilized in a more supportive role, and Grétry often through-composed his pieces rather than adhering to the standard ABA aria so often used by Classical composers. His operas included expanded choral scenes, elements of “local color,” limited theme repetition, and unpredictable finales. Indeed, Grétry’s operas included many elements more often manifested in Romantic compositions. Grétry remained committed to the libretto and would manipulate the music to enhance the subtleties of the text, often achieving perfect comedic timing. He cleverly inserted parodies of other composers’ works into his scores for effect and tackled a broad range of topics from assorted texts and cultures. His complete oeuvre includes a wide and eclectic variety of themes and stories encapsulated into nearly 50 operas.
Zémire et Azor
Zémire et Azor is a Comédie-ballet in four acts set to a libretto created by Jean François Marmontel (1723-99) which in turn was based on La belle et la bête by Jeanne Marie Le Prince de Beaumont (1711-80), and Amour pour amour by Pierre-Claude Nivelle de La Chaussée (1692-1754). It was premiered by the Comédie-Italienne at Fontainebleau on 9 November 1771 and at the Hôtel de Bourgogne in Paris on 16 December 1771. The fairy tale plot, supernatural stagecraft and costuming, and accessible music ensured that Zémire et Azor would remain in the French and greater European repertoire until the 1820s.
Synopsis
Main Characters
Sander, a Persian merchant from Ormuz - baritone
Ali, his slave- tenor
Zémire, daughter to Sander - soprano
Fatmé, daughter to Sander - soprano
Lisbé, daughter to Sander - soprano
Azor, a Persian prince, King of Kamir,
at first in a frightening form - tenor
A fairy- spoken role
Act I
Sander, a Persian merchant with three daughters, and his servant Ali have escaped from a terrible storm at sea that has destroyed his ship and left him penniless. They search for shelter and come across an imposing palace that appears to be deserted. Ali is frightened but Sander convinces him that they should wait out the night there. Food and wine magically appear, and Ali drinks until he is content. Sandor then realizes that the palace is enchanted and forces Ali to retreat with him. Before leaving, he cuts a rose from an arbor to give to his youngest daughter Zémire. Azor, a Persian prince, who has been transformed into a hideous beast by a fairy, angrily appears and demands Sander’s life for the rose. Sander pleads for mercy and describes the sweetness of Zémire, who had requested that her father bring her a rose instead of the worldly gifts he would usually bring home to his daughters from his travels. Azor is intrigued and offers to trade Sander’s life for one of his daughters instead. Sander accepts, although he admits to Ali that he has no intention of following through with the agreement and will return to the palace after seeing his daughters one more time. Azor conjures a cloud that transports Ali and Sander home.
Act II
At Sander’s house at Ormuz, Zémire and her sisters work by lamplight, waiting for their father to return from his travels (‘Veillons mes soeurs’). Sanders and Ali arrive and announce the news of the shipwreck. When Sander is alone, he writes a farewell letter to his daughters, unaware that Zémire has sensed that something is wrong with him. Zémire forces Ali to tell her the truth. She is determined to go to Azor herself but must convince Ali to show her the way. Although he is unwilling to return to the enchanted palace, Ali eventually caves to her pleas and takes Zémire to Azor (‘Je veux le voir; je veux lui dire’).
Act III
The scene opens on Azor in his palace. He explains that love is the only way he can break the spell and return to his human form (‘Ah! quel tourment’). Zémire and Ali appear as Azor exits the stage. Les génies des arts appear and serve Zémire, while Ali searches for an escape route. When Azor enters the room Zémire swoons but Azor revives her and eventually gains her trust, in part because of the beautiful music he creates (‘La fauvette avec ses petits’). Zémire confides with Azor that she misses her family and is worried about her father. Azor reveals a magic, illuminated tableau that displays her family mourning her (‘Ah! laissez-moi la pleurer’). Azor declares his love but allows Zémire to return to her home in Ormuz and gives her a magic ring that will allow her to leave him forever, if she chooses.
Act IV
Zémire has returned home and is unsuccessfully trying to convince her family that she is happy living with Azor. Incredulous, they oppose her and try to force her to remain with them. Zémire casts off the magic ring and disappears. In his palace, Azor has given up hope that Zémire will return to him. She is heard singing offstage as she searches for him (‘Azor! en vain ma voix t’appelle’). At the climax of the opera, just as Azor seems to expire, Zémire arrives and declares “je t’aime!” The fairy appears and transforms Azor back into a human prince who then rules over his kingdom with Zémire by his side.
Amy Hunsaker, 2022
For performance material please contact Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.
André-Ernest-Modeste Grétry - Zémire und Azor
(geb. Lüttich, 11. Februar 1741 - gest. Montmorency, 24. September 1813)
Comédie-ballet
Vorwort
André Ernest Modeste Grétry wurde am 11. Februar 1741 in Lüttich geboren, einem Teil der französischsprachigen Region Wallonien in Belgien. Er erhielt schließlich die französische Staatsbürgerschaft und starb 1813 in der Eremitage, dem ehemaligen Haus von Rousseau, im französischen Montmorency, nach einer langen und erfolgreichen Karriere als Opernkomponist. Seine Werke blieben von den 1770er Jahren bis ins frühe 19. Jahrhundert populär.
Seine früheste musikalische Ausbildung erhielt Grétry als Chorknabe an der Kirche St. Denis in Lüttich, wo sein Vater als Geiger arbeitete. Schon in früheren Jahren erkannte man sein musikalisches Talent, und so studierte er Komposition und Kontrapunkt bei lokalen Musikern. In dieser Zeit kam Grétry mit der italienischen Oper in Berührung, die ihn inspirierte und motivierte, seine musikalischen Studien in Italien fortzusetzen. Im Jahr 1759 erhielt er einen Platz am Collège de Liège in Rom, wo er bei Giovanni Battista Casali studierte. Grétry komponierte seine erste Oper, La vendemmiatrice, ein vielbeachtetes Intermezzo für den Karneval 1765, das im Theater Aliberti in Rom aufgeführt wurde. 1766 zog er nach Genf, wo er die Gelegenheit hatte, Voltaire zu treffen und seine erste opéra comique Isabelle et Gertrude zu komponieren. Zu diesem Zeitpunkt hatte Grétry seine schöpferische Nische gefunden und komponierte weiterhin Opéra comiques bis zu seinem Lebensende.
1767 zog Grétry nach Paris und gewann dort die Gunst des schwedischen Grafen von Creutz, der 1768 die Inszenierung seiner ersten Oper Le Huron unterstützte. Seine ersten sechs Pariser Opern waren das Ergebnis einer Partnerschaft mit dem bekannten Schriftsteller Jean François Marmontel. Diese Bühnenwerke waren sehr erfolgreich und etablierten Grétry als einen prominenten und beliebten Komponisten in Paris. Sein Bekanntheit wuchs stetig, als er weitere erfolgreiche Werke produzierte und Marie Antoinette ihn 1774 zu ihrem Musikdirektor ernannte. Schließlich kannte man ihn in allen musikalischen Kreisen auf dem ganzen europäischen Kontinent. Die belgische Regierung zeichnete Grétry mit zahlreichen Ehrungen aus, und das Grand Théâtre in Brüssel erwarb die Rechte an vielen seiner Werke. Grétry komponierte im Laufe seiner Karriere über 50 Opern, und obwohl er bis ins 19. Jahrhundert hinein komponierte, gelten Zémire et Azor (1771) und Richard Coeur-de-lion (1784) als seine beste Opern.
Trotz seines Ruhmes und Erfolges drehte sich Grétrys Leben um seine Familie. Er heiratete 1771 die Malerin Jeanne-Marie Grandon, mit der er drei Töchter hatte. Er förderte die musikalische Ausbildung seiner Töchter, und seine zweitälteste, Lucile, verfasste zwei Opern, die Grétry orchestrierte und überarbeitete. Leider starben alle drei Töchter früh. Grétrys Mutter lebte bei ihm, und 1796 nahm er die Kinder seines verstorbenen Bruders auf. Im Jahr 1778 komponierte Grétry Musik für die Beerdigung seines Freundes Voltaire. Obwohl der Komponist für Marie Antoinette arbeitete und der königlichen Familie nahe stand, entkam er der Guillotine und komponierte 1794 Gelegenheitswerke für die neue Republik. Seine Opern waren bis ins frühe 19. Jahrhundert hinein einigermaßen populär, und Grétry erhielt das Kreuz der Ehrenlegion und eine Pension von Napoleon. Er blieb hoch geachtet, und ganz Paris trauerte über seinem Tod am 24. September 1813.
Text und Melodie sind die wichtigsten Elemente in Grétrys Schaffen. Harmonie, Orchestrierung und Form werden eher unterstützend eingesetzt, und seine Stücke sind oft durchkomponiert, statt sich an die Form der Standard-ABA-Arie zu halten, die von klassischen Komponisten so oft verwendet wurde. Seine Opern enthielten ausgedehnte Chorszenen, Lokalkolorit, begrenzte Themenwiederholungen und unvorhersehbare Finals. In der Tat konnte man in Grétrys Opern viele Elemente finden, die eher in romantischen Kompositionen üblich waren. Er blieb dem Libretto verpflichtet und manipulierte die Musik, um die Feinheiten des Textes hervorzuheben, oft mit einem perfekten komödiantischen Timing. Er fügte geschickt Parodien von Werken anderer Komponisten in seine Partituren ein, um den Effekt zu steigern, und behandelte eine breite Palette von Themen aus verschiedenen Texten und Kulturen. Sein Gesamtwerk umfasst eine breite und eklektische Vielfalt an Themen und Geschichten, die in fast 50 Opern zusammengefasst sind.
Zémire und Azor
Zémire et Azor ist ein Comédie-ballet in vier Akten nach einem Libretto von Jean François Marmontel (1723-99), das wiederum auf La belle et la bête von Jeanne Marie Le Prince de Beaumont (1711-80) und Amour pour Amour von Pierre-Claude Nivelle de La Chaussée (1692-1754) basiert. Es wurde am 9. November 1771 von der Comédie-Italienne in Fontainebleau und am 16. Dezember 1771 im Hôtel de Bourgogne in Paris uraufgeführt. Die märchenhafte Handlung, das übernatürliche Bühnenbild und die Kostüme sowie die zugängliche Musik sorgten dafür, dass Zémire et Azor bis in die 1820er Jahre im französischen und europäischen Repertoire blieb.
Inhaltsangabe
Hauptcharaktere
Sander, ein persischer Kaufmann aus Ormuz - Bariton
Ali, sein Sklave - Tenor
Zémire, Tochter von Sander - Sopran
Fatmé, Tochter von Sander - Sopran
Lisbé, Tochter von Sander - Sopran
Azor, ein persischer Prinz, König von Kamir,
zunächst in erschreckender Gestalt - Tenor
Eine feenhaft gesprochene Rolle
Erster Akt
Sander, ein persischer Kaufmann mit drei Töchtern und sein Diener Ali sind auf See vor einem schrecklichen Sturm geflohen, der sein Schiff zerstört und ihn mittellos zurückgelassen hat. Auf der Suche nach einer Unterkunft stoßen sie auf einen imposanten Palast, der verlassen zu sein scheint. Ali ist verängstigt, aber Sander überzeugt ihn, dass sie dort die Nacht verbringen sollten. Essen und Wein erscheinen auf magische Weise, und Ali trinkt, bis er zufrieden ist. Dann erkennt Sandor, dass der Palast verzaubert ist und zwingt Ali, sich mit ihm zurückzuziehen. Bevor er geht, schneidet er eine Rose von einer Laube ab, um sie seiner jüngsten Tochter Zémire zu schenken. Azor, ein persischer Prinz, der von einer Fee in ein schreckliches Ungeheuer verwandelt wurde, erscheint wütend und fordert Sanders Leben für die Rose. Sander bittet um Gnade und beschreibt die Liebenswürdigkeit von Zémire, die darum gebeten hatte, dass ihr Vater ihr eine Rose anstelle der weltlichen Geschenke bringt, die er seinen Töchtern normalerweise von seinen Reisen mitbringt. Azor ist fasziniert und bietet an, das Leben von Sander gegen eine seiner Töchter einzutauschen. Sander nimmt das Angebot an, obwohl er Ali gegenüber zugibt, dass er nicht die Absicht hat, sich an die Vereinbarung zu halten, und erst in den Palast zurückkehren wird, wenn er seine Töchter noch einmal gesehen hat. Azor beschwört eine Wolke, die Ali und Sander nach Hause transportiert.
Zweiter Akt
In Sanders Haus in Ormuz arbeiten Zémire und ihre Schwestern bei Lampenlicht und warten auf die Rückkehr ihres Vaters von seiner Reise („Veillons mes soeurs“). Sander und Ali treffen ein und verkünden die Nachricht vom Schiffbruch. Als Sander allein ist, schreibt er einen Abschiedsbrief an seine Töchter, ohne zu ahnen, dass Zémire gespürt hat, dass mit ihm etwas nicht stimmt. Zémire zwingt Ali, ihr die Wahrheit zu sagen. Sie ist entschlossen, selbst nach Azor zu gehen, muss aber Ali überzeugen, ihr den Weg zu zeigen. Obwohl er nicht bereit ist, in den verwunschenen Palast zurückzukehren, gibt Ali schließlich ihrem Flehen nach und bringt Zémire zu Azor („Je veux le voir; je veux lui dire“).
Dritter Akt
Die Szene beginnt mit Azor in seinem Palast. Er erklärt, dass die Liebe die einzige Möglichkeit ist, den Bann zu brechen und in seine menschliche Gestalt zurückzukehren („Ah! quel tourment“). Zémire und Ali erscheinen, als Azor die Bühne verlässt. Les génies des arts erscheinen und bedienen Zémire, während Ali nach einem Fluchtweg sucht. Als Azor den Raum betritt, fällt Zémire in Ohnmacht, aber Azor erweckt sie wieder und gewinnt schließlich ihr Vertrauen, auch wegen der schönen Musik, die er macht („La fauvette avec ses petits“). Zémire vertraut Azor an, dass sie ihre Familie vermisst und sich Sorgen um ihren Vater macht. Azor enthüllt ein magisches, beleuchtetes Tableau, auf dem ihre Familie um sie trauert („Ah! laissez-moi la pleurer“). Azor erklärt seine Liebe, erlaubt Zémire jedoch, in ihr Haus in Ormuz zurückzukehren, und schenkt ihr einen magischen Ring, der es ihr ermöglicht, ihn für immer zu verlassen, wenn sie sich dafür entscheidet.
Vierter Akt
Zémire ist nach Hause zurückgekehrt und versucht vergeblich, ihre Familie davon zu überzeugen, dass sie mit Azor glücklich ist. Ungläubig stellen sie sich ihr entgegen und versuchen, sie zu zwingen, bei ihnen zu bleiben. Zémire wirft den magischen Ring ab und verschwindet. In seinem Palast hat Azor die Hoffnung aufgegeben, dass Zémire zu ihm zurückkehren wird. Man hört sie aus dem Off singen, während sie nach ihm sucht („Azor! en vain ma voix t‘appelle“). Auf dem Höhepunkt der Oper, gerade als Azor zu sterben scheint, erscheint Zémire und erklärt: „Je t‘aime!“ Die Fee erscheint und verwandelt Azor zurück in einen menschlichen Prinzen, der dann mit Zémire an seiner Seite über sein Königreich regiert.
Amy Hunsaker, 2022
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.
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