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Karl Goldmark - The Queen of Sheba (Opera in four acts)
(b. Keszthely, 18 May 1830 —
d. Vienna, 2 January 1915)
Preface
Karl Goldmark, one of 20 children and son of a Jewish cantor, was born in Hungary but primarily worked in Vienna. Although he attended a variety of schools in Vienna and Hungary, Goldmark claimed to be largely self-taught. Early in his career, Goldmark wrote music reviews for the Österreichische Constitutionelle Zeitung. Despite Richard Wagner’s anti-Semitism, Goldmark championed Wagner’s work in his reviews, and later as one of the founding members of the Akademischer Wagnerverein in Vienna in 1872. Unlike many other Viennese critics of the time, Goldmark promoted Johannes Brahms’ works alongside Wagner’s operas, and maintained a professional friendship with Brahms. Goldmark made a name for himself as a composer in Vienna with Die Königin von Saba, but also gained respect with his violin concerto op. 28 and program symphony, the Ländliche Hochzeit. He circulated among the musical elite in Vienna, earned multiple international awards and maintained a successful career until his death in Vienna in 1915.
Die Königin von Saba
Inspired to compose Die Königin von Saba by his piano pupil and opera singer, the mezzo-soprano Caroline Bettelheim, Goldmark asked the writer Salomon von Mosenthal to create the libretto in 1863. A suitable libretto arrived in 1865, but the composition remained incomplete until 1871 and did not premiere until 10 March 1875 at the Vienna Hofoperntheater. Although it took Goldmark a long time to get the opera produced, the premiere was relatively successful and Die Königin von Saba played regularly in international houses until well into the 20th century. In fact, the opera was a season staple in Vienna from the first production up to the Anschluss in 1938. Rather than disappearing completely from the repertoire after World War II, however, productions of Die Königin von Saba still occasionally resurface in the major houses.
Based loosely on I Kings 10 in the Old Testament, Die Königin von Saba is the story of a love triangle among the Queen of Sheba, Assad, a member of King Solomon’s Court, and Sulamith, daughter of the High Priest. Mosenthal’s libretto provided a happy conclusion but Goldmark changed the story by reuniting the lovers just before the hero’s tragic death. Bettelheim never performed the role she inspired. Instead, the soprano Amalie Materna sang the title role, while Gustav Walter and Marie Wilt created the roles of Assad and Sulamith. Goldmark provided a lush score for all the pageantry and drama expected in a grand opera of the time. Goldmark’s use of chromaticism and orchestration (which includes using wind instruments to imitate the sound of traditional Judaic horns) supports the religious subject matter well. The four-act production includes a ballet and bacchanal in the third act, monumental chorus numbers, through-composed scenes, and exotic-sounding interludes.
Synopsis
Act I opens in Solomon’s palace. The High Priest and his daughter Sulamith await the return of her betrothed, Assad, whom Solomon directed to prepare for the visit of the Queen of Sheba to Solomon’s court. Assad enters and reveals to Solomon that he met a beautiful, mysterious woman and that he no longer wants to marry Sulamith (“Am Fuss des Libanon”). With much pomp, the Queen of Sheba, who is veiled, enters with her entourage. When she reveals her face, Assad recognizes her as the unidentified woman he had fallen in love with earlier. The Queen pretends not to recognize Assad, who becomes affronted. Solomon counsels Assad to continue with his plans to wed Sulamith, who still loves him.
The Act II Interlude (“Nachtstück und Festmusik”) indicates the continuation of festivities in the palace that night. The Queen enters, pondering her feelings for Assad and his upcoming marriage. Her slave, Astaroth, lures Assad to the Queen with an entrancing vocalise, and Assad enters, musing over his affection for the Queen (“Magische Töne”). The Queen again uses her charms on Assad and they embrace after a passionate duet. The Guardian of the Temple interrupts their tryst by calling the Sons of Israel to Morning Prayer (“die Sonne steigt”). The Queen leaves and Assad enters the temple where he is to be married to Sulamith. The Queen interrupts the wedding ceremony and Assad proclaims that the Queen is his god while standing in front of the Ark of the Covenant. Assad is escorted off the stage to await punishment for blasphemy.
Act III takes place in Solomon’s palace and opens with a ballet (“Bienentanz der Almeen”) and bacchanal. The Queen pleads for Assad’s life, but Solomon is unmoved. After dramatically vowing revenge, the Queen exits. News arrives of Assad’s impending death sentence and Sulamith begs for his life (“Doch eh’ ich in des Todes Tal”) before resigning herself to live the rest of her days in the desert. The act ends with a large ensemble number and a tragic prophecy from Solomon.
Act IV is set in the desert near Sulamith’s haven. The Queen pursues the banished Assad and again tries to seduce him. Assad is penitent this time and refuses her advances. After the Queen leaves, he longs for death and prays for Sulamith just before a ferocious sandstorm consumes him. Sulamith finds Assad after the storm and they sing their final duet (“O süsser Traum!”) just before he dies in her arms.
Amy Hunsaker, 2019
Orchestral material available from Eres Edition, Musikverlag Horst Schubert, Bremen.
Karl Goldmark - Die Königin von Saba
(b. Keszthely, 18. Mai 1830 - d. Wien, 2. Januar 1915)
Oper in vier Akten
Vorwort
Karl Goldmark, Sohn und eines von 20 Kindern eines jüdischen Kantors, wurde in Ungarn geboren, arbeitete aber hauptsächlich in Wien. Obwohl er zahlreiche Schulen in Wien und Ungarn besuchte, behauptete Goldmark, weitgehend ein Autodidakt zu sein. Zu Beginn seiner Karriere schrieb Goldmark Musikkritiken für die österreichische Volkszeitung. Trotz Richard Wagners Antisemitismus setzte er sich in seinen Rezensionen für Wagners Werk ein, später sogar als eines der Gründungsmitglieder des Akademischen Wagnervereins in Wien 1872. Im Gegensatz zu vielen anderen Wiener Kritikern seiner Zeit förderte Goldmark Johannes Brahms‘ Werke neben Wagners Opern und pflegte eine professionelle Freundschaft mit ihm. Als Komponist hat sich Goldmark in Wien mit Die Königin von Saba einen Namen gemacht, aber auch mit seinem Violinkonzert op. 28 und der programmatischen Symphonie Die Ländliche Hochzeit. Er lebte in Wien inmitten der musikalischen Elite, erhielt mehrere internationale Auszeichnungen und erlebte eine erfolgreiche Karriere bis zu seinem Tod 1915 in Wien.
Die Königin von Saba
Inspiriert von seiner Klavierschülerin und Opernsängerin, der Mezzosopranistin Caroline Bettelheim, die Königin von Saba zu komponieren, bat Goldmark 1863 den Schriftsteller Salomon von Mosenthal, das Libretto zu schreiben. Ein passendes Libretto war bereits 1865 fertiggestellt, aber die Komposition blieb bis 1871 unvollendet und wurde erst am 10. März 1875 am Wiener Hofoperntheater uraufgeführt. Obwohl es so lange gedauert hatte, bis Goldmark die Oper inszenierte, war die Premiere relativ erfolgreich. Die Königin von Saba wurde bis weit ins 20. Jahrhundert hinein regelmäßig an internationalen Häusern aufgeführt. Tatsächlich war die Oper von der ersten Produktion bis zum Anschluss Österreichs 1938 ein wichtiger Bestandteil des Wiener Repertoires. Statt jedoch nach dem Zweiten Weltkrieg ganz von den Bühnen zu verschwinden, wurde das Werk hier und da international weiterhin produziert.
Die Königin von Saba basiert lose auf dem Ersten Buch der Könige aus dem Alten Testament und ist die Geschichte einer Dreiecksbeziehung zwischen der Königin von Saba, Assad, Mitglied des Hofes von König Salomo, und Sulamith, der Tochter des Hohenpriesters. Mosenthals Libretto lieferte einen glücklichen Abschluss, aber Goldmark änderte die Geschichte, indem er die Liebenden kurz vor ihrem tragischen Tod des Helden wieder zusammenführte. Caroline Bettelheim sang nie die Rolle, die durch sie inspiriert wurde. Stattdessen spielte die Sopranistin Amalie Materna die Titelpartie, während Gustav Walter und Marie Wilt die Rollen von Assad und Sulamith übernahmen. Goldmark lieferte eine üppige Partitur, voller Prunk und voller Dramen, wie sie damals von einer großen Oper erwartet wurden. Chromatik und Goldmarks Art der Orchestrierung (einschließlich der Verwendung von Blasinstrumenten, um den Klang traditioneller jüdischer Hörner nachzuahmen) unterstützt die religiöse Thematik passend. Das vieraktige Werk bietet Ballett und Bacchanal im dritten Akt, monumentale Chornummern, durchkomponierte Szenen und exotisch klingende Zwischenspiele.
Synopsis
Akt I beginnt in Salomos Palast. Der Hohepriester und seine Tochter Sulamith warten auf die Rückkehr ihres Verlobten Assad, den Salomo angewiesen hat, sich auf den Besuch der Königin von Saba am salomonischen Hof vorzubereiten. Assad tritt ein und gesteht Salomo, dass er eine schöne, geheimnisvolle Frau getroffen habe und deshalb Sulamith („Am Fuss des Libanon“) nicht mehr heiraten wolle. Mit viel Pomp tritt die verschleierte Königin von Saba mit ihrem Gefolge ein. Als sie ihr Gesicht enthüllt, erkennt Assad sie als jene mysteriöse Frau, in die er sich zuvor verliebte. Die Königin gibt vor, Assad nicht zu erkennen, der sich gekränkt fühlt. Salomo rät Assad, bei seiner Absicht zu bleiben und Sulamith zu heiraten, die ihn immer noch liebt.
Das „Nachtstück und Festmusik“ von Akt II deutet auf die Fortsetzung der Festlichkeiten im Schloss in dieser Nacht hin. Die Königin tritt ein und denkt über ihre Gefühle für Assad und dessen bevorstehende Hochzeit nach. Ihr Sklave Astaroth lockt Assad mit hinreißendem Gesang zur Königin. Auftritt Assad, der über seine Zuneigung zur Königin („Magische Töne“) grübelt. Wieder setzt die Königin ihren Charme ein. Nach einem leidenschaftlichen Duett fallen sich Assad und die Königin in die Arme. Der Wächter des Tempels unterbricht ihr Stelldichein, indem er die Söhne Israels zum Morgengebet („die Sonne steigt“) ruft. Die Königin geht, und Assad tritt in den Tempel, wo er mit Sulamith verheiratet werden soll. Die Königin unterbricht die Hochzeitszeremonie, und während sie vor der Bundeslade steht, verkündet Assad, dass sie nun sein Gott sei. Assad wird von der Bühne geleitet, es erwartet ihn die Strafe für seine Blasphemie.
Akt III findet im Palast Salomos statt und beginnt mit einem Ballett („Bienentanz der Almeen“) und einem Bacchanal. Die Königin fleht um Assads Leben, doch Salomo bleibt ungerührt. Mit einem dramatischen Racheschwur geht sie von der Bühne. Die Nachricht von Assads bevorstehender Todesstrafe verbreitet sich, und Sulamith bittet um sein Leben („Doch eh‘ ich in des Todes Tal“), bevor sie abtritt, um den Rest ihrer Tage in der Wüste zu leben. Der Akt endet mit großem Ensemble und einer tragischen Prophezeiung Salomos.
Akt IV spielt in der Wüste nahe bei Sulamiths Zufluchtsort. Die Königin verfolgt den verbannten Assad und versucht erneut, ihn zu verführen. Dieses Mal zeigt Assad Reue und verweigert sich ihrem Annäherungsversuch. Die Königin geht, Assad sehnt den Tod herbei und betet für Sulamith, kurz bevor ihn ein heftiger Sandsturm verschüttet. Nach dem Sturm findet Sulamith Assad. Gemeinsam singen sie ihr letztes Duett („O süsser Traum!“), bevor er in ihren Armen stirbt.
Amy Hunsaker, 2019
Wegen Orchestermaterial wenden Sie sich bitte an Eres Edition, Musikverlag Horst Schubert, Bremen.
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