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Engelbert Humperdinck - Dornröschen
(b. Siegburg, September 1, 1854 – d. Neustrelitz, September 27, 1921)
Preface
„Humperdinck’s merit is to have cast Wagner’s musical language in a popular form“1 says Ulf Schirmer, who, as conductor, directed the only available sound recording of the fairy tale opera „Dornröschen“. Later consideration of music will show that this is so. But today Humperdinck only remains in musical memory as the composer of another fairy tale opera: „Hansel and Gretel“.
The late romantic composer Engelbert Humperdinck was born in Siegburg in 1854 and made his first attempts at composition as a child. From 1872 he studied composition with Ferdinand Hiller at the Cologne Conservatory. After receiving the Mozart Prize from the city of Frankfurt am Main in 1876, he went to Munich in 1877, where he studied with Franz Lachner and Josef Rheinberger. In 1879 he finished his studies and won the Mendelssohn Prize. During a stay in Italy in 1880 he met Richard Wagner, whom he admired and who took him to Bayreuth as an assistant for the years 1881 to 1882. Later Wagner’s son Siegfried received composition lessons from him. From 1890 he worked at the Hoch Conservatory in Frankfurt and as an opera consultant for the Frankfurter Zeitung. His most famous work, the fairy tale opera „Hansel and Gretel“, which continues to delight young and old at Christmas time, premiered 1893 in Weimar under Richard Strauss. From the 1890s onwards Humperdinck was closely befriended with the composer Hugo Wolf. 1894 was the hour of birth of his second fairy tale opera „Königskinder“, which arose from incidental music that he had composed for the poet Elsa Bernstein-Porges, and which he reworked in 1904 into a full opera. From 1897 he devoted himself exclusively to composing songs, chamber music, orchestral works, drama music and operas. In November 1900 he took over the direction of musical composition at the Royal Academy of the Arts in Berlin. Humperdinck died on September 27, 1921 while visiting his son in Neustrelitz.2
His third fairy tale opera is dedicated to one of the most famous German fairy tales „Dornröschen“ (EHWV 121). But neither the choice of subject nor the composition was intended by Humperdinck. The librettist and children’s and young adult’s book author Elisabeth Ebeling (1825-1905), also known under the pseudonym Christa Ling, and the writer Bertha Lehmann-Filhés (1819 - after 1887),3 also L. Berthold-Filhés or Bertha Filhés, who already had written several dramas and books together, sent an uninvited manuscript for an operatic version of Dornröschen to the composer. This libretto is based on the two fairy tale versions “The Sleeping Beauty in the Forest” by Charles Perraults and “The Fairy Tale of Sleeping Beauty” by the Brothers Grimm.4 Humperdinck was initially not very enthusiastic about this mailing, as he was just finishing his opera „Königskinder“, while the verses of the new libretti did not convince him. But Elisabeth Ebeling remained stubborn; to Humperdick, who had to move to Berlin, she offered her villa there rent-free. So in return Humperdinck saw himself obliged to set the desired libretto by the two authors to music. On November 12, 1902, the world premiere of his third fairy tale opera took place at the Stadttheater in Frankfurt am Main. The musical direction was in the hands of Ludwig Rottenberg, the main roles were sung by the opera singers Hedwig Schacko as Sleeping Beauty, Pelagie Greeff-Andriessen as Demonia, Heinrich Hensel as Prince, Alfred Hauck as cellar master, Hermann Schramm as master cashier and Beatrix Kernic as Fairy pink. Humperdinck commented on the premiere: „Lord cover your face“.5 The reviewers were critical, not only the text was criticized, but also the music, which would be too reminiscent of Richard Wagner’s works. Above all it was this proximity to Wagner that met with rejection, since Humperdinck was unable to break away from his great role model. Clemens Höslinger wrote: „At every turn, you encounter Tannhauser and Lohengrin, and in the pompous, fluffy end of redemption, prince charming turns into Parsifal and the evil fairy into the penitent Kundry. It cannot be more exaggerated.“6 In 1902 Humperdinck published the independent suite „Tonbilder aus Dornröschen“ from the overture and the interludes.
Humperdinck is by no means the only one who took up the Dornröschen subject. There are many other operas on this topic, such as Nessler’s „Dornröschens Brautfahrt“ (1867) or Respighi’s „Dornröschen - La bella addormentata nel bosco“ (1922). In addition, there is Tchaikovsky’s ballet music „Dornröschen“, and more recently musical composers have also taken up the topic.
This score is reprinted after the edition by Max Brockhaus (Leipzig 1902).
In contrast to „Hänsel und Gretel“, the opera has an abundance of characters, some of which can be performed by actors and some by singers, depending on availability. The roles include the King of the Rosenland, Ringold (actor), his wife Armgard (actress), their daughter Röschen (high voice), Reinhold, the son of King von Strahlstein (high voice), an envoy from the Radiation Islands (actor), the Vogt of the ancestral castle (deep voice), Rosa, the queen of the fairies (soprano), Morphina, the fairy of sleep (alto), Sophia, nine other fairies (soprano and alto), the evil fairy Demonia (deep voice), nymphs and Naiads (soprano and alto), a row of flowers like a rose (soprano), a forget-me-not (soprano) and a wind (soprano), a mercury (soprano), and natural phenomena such as the sun (deep voice), the moon, the morning star, the dawn, a comet, fixed stars, planets and asteroids (chorus). The choir also takes over the court entourage, the knights, ladies, maidens and servants at the court of King Ringold.
Most of the plot is already familiar from Grimm‘s fairy tale, but it is briefly described here. A king’s daughter is born, to whose name festival twelve fairies are invited. The girl Röschen is named after the queen of the fairies, Rosa. However the thirteenth fairy Demonia is not invited and seeks revenge: She curses Röschen to be wounded by a spindle in her fifteenth year and die. All other invited fairies consider Roses with good wishes. The king, Röschen’s father, wants to prevent the exercise of vengeance by banning all spindles in the country. But it happens, as it had to, when Röschen is supposed to marry Prince Reinhold at the age of 15, she meets the evil fairy Demonia, disguised as a poor old woman, while roaming the garden alone. She shows Röschen a spindle, Röschen pricks himself on it and, like the other members of the castle, falls into a deep stupor. Now, about 100 years later, the king’s son Reinhold enters the ancestral hall and has a hidden picture shown depicting Röschen, with whom he falls in love on the spot. He decides to save her. In order to redeem Röschen, Reinhold has to find the engagement rings from that time. On his way he meets Demonia, arrives in the realm of the stars, and the stars help him in the search. Finally he finds the rings in the rock and is led by Mercury to the castle where Dornröschen lies. Demonia tries again to keep Reinhold from the rescue, but he kills Demonia in the fight. A hedge backs away and he gets inside the castle. There Reinhold finds all the party attendees and also Röschen asleep. He kisses the girl and everyone wakes up from stupor. Fee Rosa takes on the narrative function and explains the whole story to the astonished festival participants. In this way the listener also learns that Reinhold is the grandson of Röschen’s groom from long time ago. Everything will be fine.
This German-language fairy tale opera is not composed through, it consists of a prelude and three acts, which are composed of seven pictures with German titles, with headings such as „Die Spindel (fifteen years later)“ (second picture). The orchestral accompaniment is fairytale-like, delicate and very melodious, never drowning out the soloists. The lyrical, close-to-speech, undecorated singing by light voices sounds gently floating over the finely woven orchestral background. Between the musical and vocal individual pieces, many spoken dialogues ensure the progress of the action. The composition underlines the plot and illustrates it. For example, to welcome the fairies fanfares can be heard, and Reinhold’s love song is accompanied by a solo violin. Quite different are the passages of the Dämonia, which, in keeping with their character, are loud and discordant at a fast tempo, and counteract the otherwise very quiet opera. In general, the setting is strongly reminiscent of „Hansel and Gretel“, but also allows clear echoes of Humperdinck’s musical role model Richard Wagner to be heard.
In 2010 the first recording of the fairy tale opera was released, recorded by the Munich Radio Orchestra under Ulf Schirmer and sung or spoken by renowned artists such as Brigitte Fassbaender as Demonia, Christina Landshammer as Fee Rosa, Tobias Haaks as Reinhold, Kristiane Kaiser as Röschen and the Bavarian Radio Choir. The libretto was shortened by Ralf Eger and translated into a more modern language. „Dornröschen“ has also been performed more frequently in theaters in the last twenty years, for example in Neustrelitz, Leipzig and Regensburg.
This fairy tale opera, which can be described more as a singspiel and which also bears similarities of the later developing genre of the musical, is highly recommended for children and is, thanks to its comprehensibility and the short performance duration of one and a half hours, an ideal introduction to the world of opera.
Dr. Claudia Behn, 2021
For performance material please contact Brockhaus, Kassel.
1 Podcast: Gabriele Leucht / Marcus Weible, „Literatur wird Oper“. Engelbert Humperdinck „Dornröschen“, 01/2021, length of time: 26:10 min., <https://letscast.fm/sites/literatur-wird-oper-594c1ae6/episode/maerchen-wird-oper-engelbert-humperdinck-dornroeschen>; last access: 09.12.2021.
2 See Horst Heussner, „Humperdinck, Engelbert“, in: Neue Deutsche Biografie (NDB), Vol. 10, Berlin 1974, p. 58f. and Matthias Corvin, Märchenerzähler und Visionär. Der Komponist Engelbert Humperdinck, Mainz 2021.
3 See Franz Brümmer, „Lehmann-Filhés, Bertha“, in: Lexikon der deutschen Dichter und Prosaisten vom Beginn des 19. Jahrhunderts bis zur Gegenwart, Vol. 4, Leipzig 1913, p. 214-221 such as Elisabeth Friedrichs, „Bertha Lehmann“, in: Die deutschsprachigen Schriftstellerinnen des 18. und 19. Jahrhunderts, Stuttgart 1981, p. 180.
4 See Shawn C. Jarvis / Jeannine Blackwell, The Queen’s Mirror. Märchen deutscher Frauen, 1780–1900. Lincoln 2001, p. 24.
5 Podcast: Gabriele Leucht / Marcus Weible, „Literatur wird Oper“. Engelbert Humperdinck „Dornröschen“, 01/2021, length of time: 26:10 min., Link: <https://letscast.fm/sites/literatur-wird-oper-594c1ae6/episode/maerchen-wird-oper-engelbert-humperdinck-dornroeschen>; last call: 09.12.2021
6 Ibid.
Engelbert Humperdinck - Dornröschen
(geb. Siegburg, 1. September 1854 – gest. Neustrelitz, 27. September 1921)
Vorwort
„Humperdincks Verdienst liegt darin, Wagners Musiksprache in eine volkstümliche Form gegossen zu haben“,1 so Ulf Schirmer, der als Dirigent die einzige vorliegende Tonaufnahme der Märchenoper „Dornröschen“ geleitet hat. Dass dies so ist, wird die spätere Musikbetrachtung zeigen. Doch ist Humperdinck heute nur noch als Komponist einer anderen Märchenoper im musikalischen Zeitgedächtnis geblieben: „Hänsel und Gretel“.
Der spätromantische Komponist Engelbert Humperdinck wurde 1854 in Siegburg geboren und machte bereits als Kind erste Kompositionsversuche. Ab 1872 studierte er Komposition bei Ferdinand Hiller am Kölner Konservatorium. Nach Erhalt des Mozart-Preises der Stadt Frankfurt am Main im Jahr 1876 ging er 1877 nach München und studierte dort bei Franz Lachner und Josef Rheinberger. 1879 beendete er sein Studium und gewann den Mendelssohn-Preis. Bei einem Italienaufenthalt 1880 begegnete er Richard Wagner, den er sehr verehrte und der ihn für die Jahre 1881 bis 1882 als Assistent mit nach Bayreuth nahm. Später gab Humperdinck dessen Sohn Siegfried Kompositionsunterricht. Ab 1890 arbeitete der Komponist am Hochschen Konservatorium in Frankfurt und als Opernreferent der Frankfurter Zeitung. Sein berühmtestes Werk, die Märchenoper „Hänsel und Gretel“, das bis heute in der Weihnachtszeit Groß und Klein erfreut, wurde im Jahre 1893 in Weimar unter Richard Strauss uraufgeführt. Ab den 1890er Jahren kam es zur engen Freundschaft mit dem Komponisten Hugo Wolf, 1894 erlebte die Geburtsstunde seiner zweiten Märchenoper „Königskinder“, die aus einer Bühnenmusik entstanden war, die er für die Dichterin Elsa Bernstein-Porges komponiert hatte und die von ihm 1904 zur Voll-Oper umgearbeitet wurde. Ab 1897 widmete er sich ausschließlich dem Komponieren von Liedern, Kammermusik, Orchesterwerken, Schauspielmusiken und Opern. Im November 1900 übernahm er die Leitung für musikalische Komposition an der Königlichen Akademie der Künste in Berlin. Humperdinck starb am 27. September 1921 während eines Besuchs bei seinem Sohn in Neustrelitz.2
Humperdincks dritte Märchenoper widmet sich einem der berühmtesten deutschen Märchen „Dornröschen“ (EHWV 121). Doch war weder die Themenwahl noch die Komposition von ihm beabsichtigt. Die Librettistinnen, die Kinder- und Jugendbuchautorin Elisabeth Ebeling (1825-1905), auch unter dem Pseudonym Christa Ling bekannt, und die Schriftstellerin Bertha Lehmann-Filhés (1819-nach 1887),3 auch L. Berthold-Filhés oder Bertha Filhés, die schon mehrere Dramen und Bücher gemeinsam geschrieben hatten, sandten Humperdinck ungebeten ein Manuskript für eine Opernfassung des Dornröschenstoffes zu. Dieses Libretto basiert auf den beiden Märchenfassungen „Die schlafende Schöne im Wald“ von Charles Perraults und „Das Märchen vom Dornröschen“ der Gebrüder Grimm.4 Über diese Zusendung war Humperdinck anfangs wenig begeistert, da er gerade bei der Fertigstellung seiner Oper „Königskinder“ war und ihn die Verse des neuen Libretti nicht überzeugten. Doch Elisabeth Ebeling blieb stur. Sie bot Humperdinck, der nach Berlin übersiedeln musste, ihre dortige Villa mietfrei an, wodurch sich Humperdinck als Gegenleistung in die Pflicht genommen sah, das gewünschte Libretto der beiden Autorinnen zu vertonen. Am 12. November 1902 konnte die Premiere seiner dritten Märchenoper am Stadttheater in Frankfurt am Main gefeiert werden. Die musikalische Leitung lag in den Händen von Ludwig Rottenberg. Es sangen in den Hauptrollen die Opernsänger*innen Hedwig Schacko als Dornröschen, Pelagie Greeff-Andriessen als Dämonia, Heinrich Hensel als Prinz, Alfred Hauck als Kellermeister, Hermann Schramm als Kassierermeister und Beatrix Kernic als Fee Rosa. Humperdinck vermerkte zur Uraufführung: „Herr, verhülle dein Antlitz“.5 Die Rezensenten zeigten sich kritisch, es wurde nicht nur der Text bemängelt, sondern auch die Musik, die angeblich zu sehr an Richard Wagners Werke erinnere. Vor allem diese große Nähe zu Wagner war es, die auf Ablehnung stieß, da sich Humperdinck nicht von seinem großen Vorbild zu lösen vermochte. So schrieb Clemens Höslinger: „Es Tannhäusert und Lohengrint sozusagen auf Schritt und Tritt, und im schwülstig aufgebauschten Erlösungsende verwandelt sich der Märchenprinz gar zum Parsifal und die böse Fee in die büßende Kundry. Verstiegener und übertriebener geht es nimmer.“6 1902 veröffentlichte Humperdinck aus der Ouvertüre und den Zwischenspielen die eigenständige Suite „Tonbilder aus Dornröschen“.
Humperdinck war durchaus nicht der einzige, der sich des Dornröschenthemas annahm. Es gibt viele weitere Opern zu diesem Sujet, so z.B. Nesslers „Dornröschens Brautfahrt“ (1867) oder Respighis „Dornröschen – La bella addormentata nel bosco“ (1922). Hinzu kommt Tschaikowskys Ballettmusik „Dornröschen“, in neuerer Zeit nehmen sich auch Musicalkomponisten der Thematik an.
Der hier vorliegende Nachdruck der Partitur erfolgte nach der Ausgabe von Max Brockhaus (Leipzig 1902).
Die Oper weist, anders als „Hänsel und Gretel“, eine Fülle von Charakteren auf, die je nach Verfügbarkeit teils von Schauspieler*innen, teils von Sänger*innen übernommen werden können. Zum Rollenpersonal gehören der König des Rosenlandes, Ringold (Schauspieler), seine Gemahlin Armgard (Schauspielerin), ihre Tochter Röschen (hohe Stimme), Reinhold, der Sohn des Königs von Strahlenstein (hohe Stimme), ein Gesandter der Strahleninseln (Schauspieler), der Vogt des Ahnenschlosses (tiefe Stimme), Rosa, die Königin der Feen (Sopran), Morphina, die Fee des Schlafes (Alt), Sophia, neun weitere Feen (Sopran und Alt), die böse Fee Dämonia (tiefe Stimme), Nymphen und Najaden (Sopran und Alt), eine Reihe von Blumen wie eine Rose (Sopran), ein Vergissmeinnicht (Sopran) und eine Winde (Sopran), ein Quecksilber (Sopran) und schliesslich Naturerscheinungen wie Sonne (tiefe Stimme), Mond, der Morgenstern, die Morgenröte, ein Komet, Fixsterne, Planeten und Asteroiden (Chor). Der Chor übernimmt aber auch das Hofgefolge, die Ritter, Damen, Jungfrauen und Diener am Hofe des Königs Ringold.
Die Handlung ist den meisten aus dem Grimm‘schen Märchen bereits bekannt, dennoch wird sie hier in Kurzfassung ausgeführt. Eine Königstochter wird geboren, zu deren Namensfest zwölf Feen geladen werden. Nach Rosa, der Königin der Feen, wird das Mädchen Röschen benannt. Jedoch wird die Fee Dämonia als dreizehnte Fee nicht eingeladen und sinnt auf Rache: Röschen soll nach fünfzehn Sommern von einer Spindel verwundet werden und sterben. Alle geladenen Feen bedenken Röschen mit guten Wünschen. Der König, Röschens Vater, will die Ausübung der Rache verhindern, indem er alle Spindeln im Land verbieten lässt. Doch es kommt, wie es kommen musste; als Röschen den Prinz Reinhold im Alter von 15 Jahren heiraten soll, begegnet ihr, als sie allein durch den Garten streift, die böse Fee Dämonia, verkleidet als arme, alte Frau. Sie zeigt Röschen eine Spindel. Röschen sticht sich daran und fällt, wie die übrigen Mitgliedes des Schlosses, in eine tiefe Starre. Nun tritt etwa 100 Jahre später der Königssohn Reinhold in den Ahnensaal und lässt sich ein verdecktes Bild zeigen, das Röschen darstellt, in die er sich auf der Stelle verliebt. Er beschließt, sie zu retten. Um Röschen zu erlösen, muss Reinhold die damaligen Verlobungsringe wiederfinden. Auf seinem Weg trifft er auf Dämonia, gelangt ins Reich der Sterne, und die Gestirne helfen ihm bei seiner Suche. Schließlich findet er die Ringe in einem Felsen, und er wird von Quecksilber zum Schloss geführt, in dem Dornröschen schlafend liegt. Dämonia versucht wiederum Reinhold von der Rettung abzuhalten, doch dieser tötet Dämonia im Kampf. Eine Hecke weicht zurück, und der Prinz gelangt ins Schlossinnere. Dort findet Reinhold alle Festteilnehmer und auch Röschen schlafend vor. Er küsst das Mädchen, und alle erwachen aus ihrer Starre. Die Fee Rosa übernimmt die Funktion der Erzählerin und erklärt den verblüfften Festteilnehmern die ganze Geschichte. Auf diese Weise erfährt auch der Zuhörer, dass der Retter Reinhold der Enkel des damaligen Bräutigams von Röschen ist. Alles wird gut.
Diese deutschsprachige Märchenoper wurde nicht durchkomponiert, sondern besteht aus einem Vorspiel und drei Akten, die sich aus sieben deutsch übertitelten Bildern mit Überschriften wie „Die Spindel (fünfzehn Jahre später“ zweites Bild) zusammensetzen. Die Orchesterbegleitung ist märchenhaft, zart und sehr melodiös gehalten, nie übertönt sie die Solisten. Der lyrische, sprechnahe und unverzierte Gesang, getragen von leichten Stimmen, erklingt sanft schwebend über dem feingesponnenen orchestralen Hintergrund. Zwischen den instrumentalen und vokalen Einzelstücken sorgen viele gesprochene Dialoge für die Kontinuität der Handlung. Dabei unterstreicht die Komposition das Geschehen und illustriert es: so erklingen zum Beispiel zur Begrüßung der Feen Fanfarenklänge, und das Liebeslied von Reinhold wird mit der Solo-Violine begleitet. Ganz anders die Passagen der Dämonia, die ihrem Charakter gemäß laut und unharmonisch in schnellem Tempo die ansonsten sehr ruhige Oper konterkarieren. Überhaupt erinnert die ganze Art der Vertonung stark an „Hänsel und Gretel“, lässt aber auch deutliche Anklänge an Humperdincks musikalisches Vorbild Richard Wagner hörbar werden.
Im Jahr 2010 erschien eine erste Einspielung der Märchenoper im Handel, aufgenommen vom Münchner Rundfunkorchester unter Ulf Schirmer, gesungen und gesprochen von renommierten Künstler*innen wie Brigitte Fassbaender als Dämonia, Christina Landshammer als Fee Rosa, Tobias Haaks als Reinhold, Kristiane Kaiser als Röschen und dem Chor des Bayerischen Rundfunks. Dabei wurde das Libretto von Ralf Eger eingekürzt und in eine modernere Sprache übersetzt. Auch wird „Dornröschen“ in den letzten zwanzig Jahren wieder häufiger an Theatern zur Aufführung gebracht, so in Neustrelitz, Leipzig und Regensburg.
Diese Märchenoper, die mehr als Singspiel zu bezeichnen ist und auch Kennzeichen der sich später entwickelnden Gattung des Musicals trägt, ist sehr empfehlenswert für Kinder und wegen ihrer Verständlichkeit und der zeitlichen Kürze von anderthalb Stunden Aufführungsdauer ein ideales Einstiegswerk in die Opernwelt.
Dr. Claudia Behn, 2021
Aufführungsmaterial ist zu beziehen von Brockhaus, Kassel.
1 Podcast: Gabriele Leucht / Marcus Weible, „Literatur wird Oper“. Engelbert Humperdinck „Dornröschen“, 01/2021, Dauer: 26:10 min., < https://letscast.fm/sites/literatur-wird-oper-594c1ae6/episode/maerchen-wird-oper-engelbert-humperdinck-dornroeschen>; letzter Aufruf: 09.12.2021.
2 Vgl. Horst Heussner, „Humperdinck, Engelbert“, in: Neue Deutsche Biografie (NDB), Bd. 10, Berlin 1974, S. 58f. und Matthias Corvin, Märchenerzähler und Visionär. Der Komponist Engelbert Humperdinck, Mainz 2021.
3 Vgl. Franz Brümmer, „Lehmann-Filhés, Bertha“, in: Lexikon der deutschen Dichter und Prosaisten vom Beginn des 19. Jahrhunderts bis zur Gegenwart, Bd. 4, Leipzig 1913, S. 214-221 sowie Elisabeth Friedrichs, „Bertha Lehmann“, in: Die deutschsprachigen Schriftstellerinnen des 18. und 19. Jahrhunderts, Stuttgart 1981, S. 180.
4 Vgl. Shawn C. Jarvis / Jeannine Blackwell, The Queen’s Mirror. Märchen deutscher Frauen, 1780–1900. Lincoln 2001, S. 24.
5 Podcast: Gabriele Leucht / Marcus Weible, „Literatur wird Oper“. Engelbert Humperdinck „Dornröschen“, 01/2021, Dauer: 26:10 min., Link: <https://letscast.fm/sites/literatur-wird-oper-594c1ae6/episode/maerchen-wird-oper-engelbert-humperdinck-dornroeschen>; letzter Aufruf: 09.12.2021.
6 Ebd.
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