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Ottorino Respighi - Lucrezia
(b. Bologna, July 9, 1879 – d. Rome, April 18, 1936)
Preface
The now unknown, hardly played opera „Lucrezia“ is the last work by the Italian composer Ottorino Respighi, which was completed by his wife Elsa Respighi and his student Ennio Porrino after his death in 1936.
Ottorino Respighi was born into a family of artists in 1879 as the son of Ersilia Putti and Giuseppe Respighi. As a child he received fortepiano and violin lessons from his father. From the age of 12 until 1899 he studied violin, viola and composition at the Liceo Musicale di Bologna with interruptions. In October 1890 he went to another two-year study with Ginnasio Guinizelli, and during a five-month stay in St. Petersburg in 1900, where he was principal violist in the orchestra of the Russian Imperial Theatre, he learned from the Russian composer Nikolai Rimsky-Korsakov (1844-1908). From 1903 to 1908 Respighi was first violinist in the Mugellini quintet. In 1908 he worked as the piano accompanist at the singing school of soprano Etelka Gerster (1855-1920), which enormously enriched his vocal compositions through the increased understanding of the handling and performance of the human voice. In 1913 Respighi became composition professor at the Liceo Musicale di Santa Cecilia. His wife, who worked tirelessly for his works even after Respighi’s death, was Elsa Olivieri-Sangiacomo (1894-1996), whom he married in 1919 and whose marriage proceeded in „human and spiritual harmony“1. Arturo Toscanini’s commitment to Respighi’s compositions made his oeuvre better known.
Respighi composed operas, ballets, orchestral suites, choir songs, chamber music and wrote orchestral arrangements for works by Bach, Rossini and Vivaldi, among others. His eight composed operas are „Re Enzo“ (1905), „Semirama“ (1910), „Marie Victoire“ (1911), the fairy tale opera „La bella addormentata nel bosco“ (Sleeping Beauty; 1921), „Belfagor“ (1922), the fairy tale drama „La campana sommersa“ (1927), the melodrama „La fiamma“ (1933) and the one-act opera „Lucrezia“ (1935/36) printed here.2
Respighi’s last Italian-language opera „Lucrezia“ in one act and three tableaus, was dedicated to the Roman founding myth,3 and composed on a libretto by Claudio Guastalla (1880-1948), which is based on Titus Livius and William Shakespeare’s „The Rape of Lucrece“ and Ovid’s Latin poem „Fasti“. The opera, unfinished by Respighi’s death due to bacterial endocarditis, was completed by his wife, the composer and mezzo-soprano Elsa Respighi (1894-1996), who published a biography of her husband in 1954, and his former student from 1932 to 1935, the Italian composer and music teacher Ennio Porrino (1910-1959).
Elsa Respighi later reported on the creation process: „Respighi only composed during the summer months [...]. He got up at sunrise, very early in the morning and went to bed at sunset.“4 The musically highly educated Elsa Respighi had started as a „six-year-old girl to learn the piano, then harmony and counterpoint and finally fugue and composition in Respighi’s class. But I also had a singing education and a degree in Gregorian chant. [...] That is why Respighi always respected my judgement.“5 The libretto was written by Guastalla from July to August 20, 1935 after months of discussion. The librettist recalls in his notebooks: „Respighi had chosen [in the summer of 1935] the tragic story of Lucrezia based on Shakespeare’s poem. [...] Although the original idea for Lucrezia came from Shakespeare, I preferred to ignore his poem and follow Livius’ account faithfully, which I found so powerful and dramatic that sometimes one had to be careful not to translate it to spoil.“6 Respighi, who was already feeling very sick, worked tirelessly on the score and finished it within two months, because „I want to finish it.“7 With the increasing severity of his illness, he no longer wanted to talk about „Lucrezia“ and got upset when his wife tried to get on the subject.8 In the fall of 1935 he began orchestrating while at the same time working on the arrangement of Cavalli’s „Medea“.
The first performance of the one-hour short opera „Lucrezia“ was to take place together with the edited „Medea“ in the 1936/37 season at La Scala in Milan, but Respighi was unable to complete the latter before his death. The world premiere took place on February 24, 1937, together with the short opera „Maria Egiziaca“ and a choreographic version of the orchestral suite „Gli Ucceli“, conducted by Gino Marinuzzi, in a production by Mario Frigerio and with sets by Pietro Aschieri. In front of an enthusiastic audience the work was performed by Maria Caniglia as Lucrezia, Ebe Stignani as La Voce, Maria Marcucci as Serbia, Renata Villani as Venilia, Pablo Civil as Collatino, Ettore Parmeggiani as Bruto, Gaetano Viviani as Sesto Tarquinio, Leone Paci as Tito, Eraldo Coda as Arunte, Bruno Carmassi as Spurio Lucrezio and Aristide Baracchi as Valerio. Respighi conceived the difficult role of Lucrezia, which has to sing almost half of the opera, especially for the soprano Maria Caniglia (1905-1979), after he had admired her in the title role of his opera „Maria Egiziaca“ in 1932. Caniglia’s interpretation is said to be „a warm and lively interpreter with a rich, lively voice.“9
The second production followed at the Maggio Musicale Fiorentino and at the Roman Teatro Reale dell’Opera under Tullio Serafin.
Cast
The voice (La Voce) - mezzo-soprano
Lucrezia - soprano
Serbia - mezzo-soprano
Venilia - soprano
Collatino - tenor
Bruto - tenor
Sesto Tarquinio - baritone
Tito - baritone
Arunte - baritone
Spurio Lucrezio - Bass
Valerio - Bass
Musically, there are short but very intense orchestral interludes, for example at the opening and for Lucrezia’s rape and suicide. The orchestral music sounds dramatic, energetic and disturbing at the same time and accompanies the action on the stage like film music. There are sudden changes in tempo and majestic sound shape the action. Respighi set the libretto to music in the greatest simplicity by reducing the orchestra to a minimum. He also used the leitmotif technique, for example for the fanfare, the equestrian motif and Tarquino’s erotic theme. Influences from Monteverdi as well as Richard Strauss, Verdi and Puccini can be heard.
The action takes place around 509 BC in Rome. Sesto, Tarquinio, Bruto and Collato discuss the loyalty of their wives and feminine virtue in general. They agree to go to Rome and check the fidelity of the women. Meanwhile, Lucrezia is sitting in the house with some women, spinning wool. In doing so, she tells a story about an unfaithful traitorous husband and states that she could live without love, but not without honor. Tarquinio comes to Rome and rapes Lucrezia, the wife of Collatino. Her honor is destroyed. She calls for revenge on her husband and father and commits suicide. The result is a revolt under the leader Brutus, which leads to the overthrow of Tarquinio and his father, the last king of Rome, and thus to the liberation of Rome. The part „La Voce“ for dramatic mezzo-soprano comments on the action from the orchestra pit in the form of a Greek choir.
So far, three sound recordings (1958, 1981 and 1984) of Respighi’s „Lucrezia“ have been released, one by La Scala in Milan, the second by the Junge Philharmonie A.M.O.R. and a third one by the Slovak Radio Symphony Orchestra in Bratislava.
The opera is an interesting new compositional creation in a historical mix of styles from the Renaissance to the Romantic period with economical orchestral accompaniment and without major changes in dynamics. A few thematic outbursts interrupt the uniformity of the recitatives in a row. You will not find resounding melodies in this opera. But the opera ends in highly dramatic outbursts by everyone involved and arrives in the compositional modern age with the use of strong dissonances
Claudia Behn, 2021
1 Klassik.com, Ottorino Respighi im Portrait. Biografie, in: <https://portraits.klassik.com/people/template.cfm?KID=277>; last call: 11.10.2021.
2 See Lee G. Barrow, Ottorino Respighi (1879-1936). An annotated Bibliography, Lanham 2004.
3 See Guido Heldt / Eckhard Weber / Christa Brüstler, Von Grenzen und Ländern, Zentren und Rändern. Der Erste Weltkrieg und die Verschiebungen in der musikalischen Geographie Europas, Schliengen 2006, p. 243.
4 MusicWeb International / Adriano, Adrianos Gespräche mit Elsa Respighi, in: <http://www.musicweb-international.com/respighi/Adriano_Elsa_Vol6.htm>; last call: 11.10.2021.
5 MusicWeb International / Adriano, Adrianos Gespräche mit Elsa Respighi, in: <http://www.musicweb-international.com/respighi/Adriano_Elsa_Vol6.htm>; last call: 11.10.2021.
6 Elsa Respighi, Ottorino Respighi. Dati biografici ordinati, Ricordi 1954, last chapter.
7 Elsa Respighi, Ottorino Respighi. Dati biografici ordinati, Ricordi 1954, last chapter.
8 Vgl. Elsa Respighi, Ottorino Respighi. Dati biografici ordinati, Ricordi 1954, last chapter.
9 John Warrack / Ewan West, The Concise Oyford Dictionary of Opera, Oxford 1996, p. 77.
For performance material please contact Ricordi, Milano.
Ottorino Respighi - Lucrezia
(geb. Bologna, 9. Juli 1879 – gest. Rom, 18. April 1936)
Vorwort
Die heute unbekannte, kaum mehr gespielte Oper „Lucrezia“ ist das letzte Werk des italienischen Komponisten Ottorino Respighi, die aufgrund seines Todes 1936 von seiner Ehefrau Elsa Respighi und seinem Schüler Ennio Porrino vollendet wurde.
Ottorino Respighi wurde 1879 als Sohn von Ersilia Putti und Giuseppe Respighi in eine Künstlerfamilie hineingeboren. Als Kind erhielt er Hammerklavier- und Geigenunterricht von seinem Vater. Von seinem 12. Lebensjahr bis 1899 studierte er mit Unterbrechungen Violine, Bratsche und Komposition am Liceo Musicale di Bologna. Im Oktober 1890 ging er zu weiteren zweijährigen Studien zu Ginnasio Guinizelli und lernte während eines fünfmonatigen Aufenthalt im Jahr 1900 in St. Petersburg, wo er als Hauptbratschist im Orchester des Russischen Kaiserlichen Theaters wirkte, bei dem russischen Komponisten Nikolai Rimski-Korsakow (1844-1908). Von 1903 bis 1908 wirkte er als erster Geiger im Mugellini-Quintett, ab 1908 als Klavierbegleiter an der Gesangsschule von Sopranistin Etelka Gerster (1855-1920), was seine Gesangskompositionen durch das erweiterte Verständnis für den Umgang und die Leistungsfähigkeit der menschlichen Stimme enorm bereicherte. 1913 berief man Respighi zum Kompositionsprofessor an das Liceo Musicale di Santa Cecilia. Seine Ehefrau, die sich auch nach Respighis Tod unermüdlich für dessen Werke einsetzte, war Elsa Olivieri-Sangiacomo (1894-1996), die er 1919 heiratete und deren Ehe sich durch „menschliche und spirituelle Harmonie“1 auszeichnete. Durch Arturo Toscaninis Einsatz für Respighis Kompositionen wurde sein Œuvre bekannter.
Respighi komponierte Opern, Ballette, Orchestersuiten, Chorlieder, Kammermusik und schrieb Orchesterarrangements u.a. zu Werken von Bach, Rossini und Vivaldi. Seine acht komponierten Opern sind „Re Enzo“ (1905), „Semirama“ (1910), „Marie Victoire“ (1911), die Märchenoper „La bella addormentata nel bosco“ (Dornröschen; 1921), „Belfagor“ (1922), das Märchendrama „La campana sommersa“ (1927), das Melodram „La fiamma“ (1933) und der hier abgedruckte Operneinakter „Lucrezia“ (1935/36).2
Respighis letzte, von ihm unvollendete Oper „Lucrezia“, einaktig, in drei Tableaus und in italieneischer Sprache, widmet sich dem römischen Gründungsmythos3 und ist komponierte auf ein Libretto von Claudio Guastalla (1880-1948), basierend auf Titus Livius und William Shakespeares „The Rape of Lucrece“ sowie Ovids lateinischem Gedicht „Fasti“. Die durch Respighis Tod infolge einer bakteriellen Entzündung des Herzens unvollendete Oper vervollständigten seine Ehefrau, die Komponistin und Mezzosopranistin Elsa Respighi (1894-1996), die 1954 eine Biografie über ihren Ehemann veröffentlichte, und sein ehemaliger Schüler von 1932 bis 1935, der italienische Komponist und Musikpädagoge Ennio Porrino (1910-1959).
Elsa Respighi berichtete später über den Entstehungsprozess: „Respighi komponierte nur während der Sommermonate [...]. Er stand bei Sonnenaufgang auf, sehr früh am Morgen und ging bei Sonnenuntergang ins Bett.“4 Die musikalisch hochgebildete Elsa Respighi hatte als „sechsjähriges Mädchen angefangen, Klavier zu lernen, dann Harmonie und Kontrapunkt und schließlich Fuge und Komposition in Respighis Klasse. Aber ich hatte auch eine Sängerausbildung und einen Abschluss in Gregorianischem Gesang. [...] Deshalb hat Respighi mein Urteil immer respektiert.“5 Das Libretto war von Guastalla nach monatelangen Diskussionen von Juli bis 20. August 1935 verfasst worden. Der Librettist erinnert sich in seinen Notizbüchern: „Respighi hatte [im Sommer 1935] die tragische Geschichte von Lucrezia nach Shakespeares Gedicht ausgewählt. [...] Obwohl die ursprüngliche Idee für Lucrezia von Shakespeare stammte, zog ich es vor, sein Gedicht zu ignorieren und Livius Bericht treu zu folgen, den ich so kraftvoll und dramatisch fand, dass man manchmal aufpassen musste, ihn nicht in der Übersetzung zu verderben.“6 Respighi, der sich schon sehr krank fühlte, arbeitete unermüdlich an der Partitur und stellte sie innerhalb von zwei Monaten fertig, denn „ich will es beenden.“7 Mit der Verschlechterung seiner Krankheit wollte er nicht mehr über „Lucrezia“ sprechen und wurde verärgert, wenn seine Ehefrau versuchte, auf das Thema zu kommen.8 Im Herbst 1935 begann er mit der Orchestrierung, während er gleichzeitig an der Bearbeitung von Cavallis „Medea“ arbeitete.
Die Uraufführung der einstündigen Kurzoper „Lucrezia“ sollte gemeinsam mit der bearbeiteten „Medea“ in der Spielzeit 1936/37 an der Mailänder Scala stattfinden, doch konnte Respighi das letztgenannte Werk vor seinem Tod nicht mehr vollenden. Die Uraufführung erfolgte somit am 24. Februar 1937, gemeinsam mit der Kurzoper „Maria Egiziaca“ und einer choreografischen Fassung der Orchestersuite „Gli Ucceli“, unter dem Dirigat von Gino Marinuzzi in einer Inszenierung von Mario Frigerio und mit Bühnenbildern von Pietro Aschieri. Vor begeistertem Publikum sangen Maria Caniglia als Lucrezia, Ebe Stignani als La Voce, Maria Marcucci als Serbien, Renata Villani als Venilia, Pablo Civil als Collatino, Ettore Parmeggiani als Bruto, Gaetano Viviani als Sesto Tarquinio, Leone Paci als Tito, Eraldo Coda als Arunte, Bruno Carmassi als Spurio Lucrezio und Aristide Baracchi als Valerio. Die schwere Partie der Lucrezia, die fast die Hälfte der Oper zu singen hat, konzipierte Respighi eigens für die Sopranistin Maria Caniglia (1905-1979), nachdem er sie 1932 in der Titelrolle seiner Oper „Maria Egiziaca“ bewundert hatte. Über Caniglia hieß es, sie sei „eine warme und lebendige Interpretin mit einer reichen, lebendigen Stimme.“9
Die zweite Produktion folgte beim Maggio Musicale Fiorentino sowie am römischen Teatro Reale dell’Opera unter Tullio Serafin.
Besetzung:
Die Stimme (La Voce) - Mezzosopran
Lucrezia - Sopran
Serbien - Mezzosopran
Venilia - Sopran
Collatino - Tenor
Bruto - Tenor
Sesto Tarquinio - Bariton
Tito - Bariton
Arunte - Bariton
Spurio Lucrezio - Bass
Valerio - Bass
Musikalisch finden sich kurze, aber sehr intensiv gestaltete Orchestereinlagen, so zur Eröffnung und zu Lucrezias Vergewaltigung und Selbstmord. Die Orchestermusik klingt dramatisch, energisch und aufwühlend zugleich und untermalt filmmusikartig das Bühnengeschehen. Plötzliche Tempowechsel und majestätischer Klang prägen das Geschehen. Respighi vertonte das Libretto in größter Einfachheit, indem er das Orchester auf ein Minimum reduzierte. Er nutzte ferner die Leitmotivtechnik, so beispielsweise für die Fanfare, das Reiter-Motiv und Tarquinos erotisches Thema. Es sind sowohl Einflüsse von Monteverdi, als auch von Richard Strauss, Verdi und Puccini hörbar.
Die Handlung spielt in der Zeit um 509 v. Chr. in Rom. Sesto, Tarquinio, Bruto und Collato diskutieren über die Treue ihrer Frauen und über weibliche Tugend im Allgemeinen. Sie vereinbaren, nach Rom zu gehen und die Treue der Frauen zu überprüfen. Derweil sitzt Lucrezia mit einigen Frauen im Haus und spinnt Wolle. Dabei erzählt sie eine Geschichte über einen untreuen verräterischen Ehemann und konstatiert, dass sie zwar ohne Liebe, aber nicht ohne Ehre leben könne. Tarquinio kommt nach Rom und vergewaltigt Lucrezia, die Ehefrau von Collatino. Ihre Ehre ist zerstört. Sie fordert ihren Ehemann und ihren Vater zur Rache auf und begeht Selbstmord. Die Folge ist eine Revolte unter dem Anführer Brutus, die zum Sturz von Tarquinio und seinem Vater, dem letzten König von Rom führt, und damit zu Roms Befreiung. Die Partie „La Voce“ für dramatischen Mezzosopran kommentiert während der Handlung aus dem Orchestergraben das Geschehen in Form eines Griechischen Chores
Bisher sind drei Tonaufnahmen (1958, 1981 und 1984) von Respighis „Lucrezia“ erschienen, eine durch die Mailänder Scala, die zweite durch die Junge Philharmonie A.M.O.R. und die dritte durch das Symphonieorchester des Slowakischen Rundfunks Bratislava.
„Lucrezia“ ist eine interessante kompositorische Neuschöpfung in einem historischen Stilgemisch von der Renaissance bis zur Romantik mit sparsamer Orchesterbegleitung ohne große dynamische Veränderungen. Wenige thematische Ausbrüche unterbrechen die Gleichförmigkeit der aneinandergereihten Rezitative. Klingende Melodien wird man in dieser Oper nicht finden. Doch endet die Oper in hochdramatischen Ausbrüchen aller Beteiligten und kommt in der kompositorischen Moderne unter Verwendung starker Dissonanzen an.
Claudia Behn, 2021
1 Klassik.com, Ottorino Respighi im Portrait. Biografie, in: <https://portraits.klassik.com/people/template.cfm?KID=277>; letzter Aufruf: 11.10.2021.
2 Vgl. Lee G. Barrow, Ottorino Respighi (1879-1936). An annotated Bibliography, Lanham 2004.
3 Vgl. Guido Heldt / Eckhard Weber / Christa Brüstler, Von Grenzen und Ländern, Zentren und Rändern. Der Erste Weltkrieg und die Verschiebungen in der musikalischen Geographie Europas, Schliengen 2006, S. 243.
4 MusicWeb International / Adriano, Adrianos Gespräche mit Elsa Respighi, in: <http://www.musicweb-international.com/respighi/Adriano_Elsa_Vol6.htm>; letzter Aufruf: 11.10.2021.
5 MusicWeb International / Adriano, Adrianos Gespräche mit Elsa Respighi, in: <http://www.musicweb-international.com/respighi/Adriano_Elsa_Vol6.htm>; letzter Aufruf: 11.10.2021.
6 Elsa Respighi, Ottorino Respighi. Dati biografici ordinati, Ricordi 1954, letztes Kapitel.
7 Elsa Respighi, Ottorino Respighi. Dati biografici ordinati, Ricordi 1954, letztes Kapitel.
8 Vgl. Elsa Respighi, Ottorino Respighi. Dati biografici ordinati, Ricordi, letztes Kapitel.
9 John Warrack / Ewan West, The Concise Oyford Dictionary of Opera, Oxford 1996, S. 77.
Aufführungsmaterial ist von Ricordi, Mailand, zu beziehen.
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