< back to overview Repertoire & Opera Explorer
Gerhard Rosenkrone Schjelderup - Sturmvögel
(b. Kristianstad, 17 November 1859 - d. Benediktbeuern, 29 July 1933)
Romanticism, patriotism and a spark of folk music - this is a brief description of Norwegian music around 1900. Influenced by the outstanding personality of Edvard Grieg, the musical life of the Northern Country can be characterised as quite conservative, which is why the musicians rarely strayed from the usual stylistic framework. Gerhard Rosenkrone Schjelderup, who was born 16 years after Edvard Grieg in Kristianstad in November 1850, was different. Considered the „Wagner of Norway“, he adapted the sound cosmos of the German master and created operas on his own libretti - entirely according to the concept of the Gesamtkunstwerk. In doing so, he did not completely deny the music of his homeland, which can be found as Nordic folk elements in his works. In 1929, the musicologist Wolfgang Schumann even claimed that he knew of no musical artist who had conveyed the “loneliness in the forest, solitude on the heath, the soft sound of the rustle of the treetops and the call of the birds, the melodiousness of the winds as so deeply inward, captive and primal as he did.“ The sound of his works, which found their place on concert programmes until the Second World War, was perceived as typically Nordic.
However, it had been a long road to the first success. Gerhard Schjelderup, who grew up in Bergen as the child of a well-off family, showed a musical talent early on, but no one could have imagined that he would one day become perhaps the most important Norwegian music dramatist. Nevertheless, the desire to study music was finally awakened. Schjelderup went to Paris, where he was accepted into the cello class of Auguste Franchomme (1808-1884). He also received composition lessons from Jules Massenet (1842-1912). However, Paris was also very important for the young musician in another respect - it was here that he first heard the music of Richard Wagner, which caused a great fascination for the work of the Bayreuth master. In 1887 he attended the complete Ring for the first time in Karlsruhe, followed by a performance of Parsifal in the Bayreuth Festival summer of 1888. It was at this time that Schjelderup decided to take up permanent residence in Germany. In Munich he met his wife and found prominent patrons of his music in Max von Schillings and Hermann Levi. The latter premiered Schjelderup‘s first stage work Sonntagsmorgen in 1893. In contrast to Wagner, however, he tried to give his stage works a much more psychological direction, as he knew it from Henrik Ibsen‘s late plays. The aim was to portray „the rich life of the spirit“, which, in Schjelderup‘s opinion, music above all was capable of doing.
With his stage works, songs and some orchestral works, Schjelderup achieved a certain importance in Germany from 1900 onwards, whereby his „healthy“ Nordic origins were also credited to his great advantage after the abdication of the Kaiser. He subsequently became a professor of music in Munich and Dresden. In 1916 Schjelderup moved to Benediktbeuern in Upper Bavaria, where he devoted himself to composing in the midst of peaceful nature. He never had any great ambition to see his works performed - it was enough for the poet-composer to have written the material and music from his soul. Perhaps this was also a reason why it became relatively quiet around Schjelderup even before his death in 1933, and it is only at the beginning of the 21st century that he is again receiving a little more attention.
Among his stage works, the dramatic ballad Sturmvögel (Storm Birds) was considered Schjelderup‘s most artistically significant success.
The opera is set on an island on the rugged Norwegian west coast, where the lighthouse keeper Arnfred lives with his two daughters Kari and Svanhild. Kari is a melancholy girl whose mind has been driven mad by a man who abandoned her. One night, it is storming and roaring, a ship wrecks on the rocky outcrops of the island. Almost the entire crew is killed in the accident, only two men - Rodrigo Gonzales and Enrico Cortès - are saved. Svanhild falls in love with Gonzales, but he does not consider himself worthy of her. Like the cries of petrels, memories of his misdeeds torture him. Like many a sailor, he has prowled the brothels and dive bars of every port town and hesitates to lead Svanhild into the same misery as Kari. Nevertheless, they both profess their love for each other. But the torments of conscience press down on Gonzales like roaring ocean waves. The following night, as Kari stands delirious on the shore, Gonzales thinks he recognises his abandoned girl in her. Svanhild appears and reports that Kari has escaped from her guard. For Gonzales, however, it is like a nightmare: „It was she I once betrayed. Abandoned lonely and defenceless in foreign lands“, „Mother and child are both dead! Depraved in misery through my fault“, he retorts in his delusional world. When Kari appears again and their eyes meet, they recognise each other - it was she whom he left lonely. Gonzales confesses his infinite love for her and asks for forgiveness. Kari is redeemed and sinks to the ground, dead.
The premiere on 19 September 1926 at the Mecklenburg State Theatre in Schwerin was a huge success, which nevertheless did not pave the way for the work to be performed on many other stages. The premiere featured Paula Ucko in the role of the mad Kari, Jenny von Tillot as her sister Svanhild and Hjalmar Oerne as Gonzales, who were praised as great performers. The musical direction was in the hands of General Music Director Willbald Kaehler. The critic A. E. Reinhard stated after the premiere that Schjelderup had „musically clothed the poetic poem in a deeply felt manner. The atmospheric Wagnerian tonal language is combined here with a clear Nordic character to form a melodically expressive structure. The three preludes are of a very special character in their varied mood and musical form. The first movement is tense, both dramatically and tonally. Here the music is of strong unity and inwardly very closely connected. The second act, despite many lyrical beauties, appears dramatically blurred in its entire structure. In the last act, the music rises again to an awe-inspiring height. Schjelderup exhausts himself in expressive possibilities that immediately trigger the deepest effect.“
A glance at the score reveals a wealth of melodic ideas and an enchantingly colourful orchestration that does complete justice to the stormy, psychological content of the libretto. In 1927, the work was also staged in Oslo under the Norwegian title Stormfugl. This performance seems to have been the last so far. No other performances are known to date.
Christian Biskup, 2021
Gerhard Rosenkrone Schjelderup - Sturmvögel
(geb. Kristianstad, 17. November 1859 in – gest. 2 Benediktbeuern, 9. Juli 1933)
Romantik, Patriotismus und ein Funken Volksmusik – so ließe sich die Gestalt der norwegischen Musik um 1900 kurz umschreiben. Geprägt von der alles überragenden Persönlichkeit Edvard Griegs kann das Musikleben des Nordlandes als relativ konservativ charakterisiert werden, weshalb auch die Musikschaffenden stilistisch nur selten aus dem gewohnten Rahmen fielen. Ganz anders zeigt sich da Gerhard Rosenkrone Schjelderup, der 16 Jahre nach Edvard Grieg im November 1850 in Kristianstad geboren wurde. Er galt als „Wagner Norwegens“, adaptierte die Klangwelt des deutschen Meisters und schuf – ganz nach dem Konzept des Gesamtkunstwerkes – Opern auf eigene Libretti. Dabei verleugnete er die Musik seines Heimatlandes nicht vollends, die sich als volkstümlich-nordische Elemente in seinen Werken wiederfinden lässt. 1929 behauptete der Musikwissenschaftler Wolfgang Schumann sogar, dass er keinen Tonkünstler kenne, der „Einsamkeit im Walde, Alleinsein auf der Haide, das leise Getön des Wipfelrauschens und des Vogelrufs, die Melodik der Winde so tief innerlich, unverlierbar und urrein gegeben hätte wie er.“ Man empfand den Klang seiner Werken, die bis zum zweiten Weltkrieg ihren Platz auf den Konzertprogrammes fanden, als typisch nordisch.
Bis zum ersten Erfolg war es jedoch ein langer Weg gewesen. Gerhard Schjelderup, der als Kind einer gutsituierten Familie in Bergen aufwuchs, zeigte zwar früh eine musikalische Begabung, aber dass aus ihm einmal der vielleicht bedeutendste norwegische Musikdramatiker werden sollte, ahnte wohl niemand. Dennoch war schließlich der Wunsch geweckt, Musik zu studieren. Schjelderup ging nach Paris, wo er in die Celloklasse von Auguste Franchomme (1808-1884) aufgenommen wurde. Weiterhin erhielt er Kompositionsunterricht bei Jules Massenet (1842-1912). Paris war jedoch auch in anderer Hinsicht äußerst bedeutend für den jungen Musiker – hier hörte er erstmals die Musik Richard Wagners, die eine große Faszination für das Werk des Bayreuther Meisters bewirkte. 1887 hörte er erstmals den ganzen Ring in Karlsruhe, gefolgt von einer Aufführung des Parsifal im Bayreuther Festspielsommer 1888. Zu dieser Zeit entschied sich Schjelderup, in Deutschland seinen festen Wohnsitz zu nehmen. In München lernte er seine späte Ehefrau kennen und fand in Max von Schillings und Hermann Levi prominente Förderer seines Schaffens. Letzterer brachte 1893 Schjelderups erstes Bühnenwerk Sonntagsmorgen zur Uraufführung. Im Gegensatz zu Wagner versuchte er jedoch seinen Bühnenwerken eine deutlich psychologischere Richtung zu geben, wie er sie aus den späten Schauspielen Henrik Ibsens kannte. Es sollte „das reiche Leben des Geistes“ geschildert werden, wozu nach Schjelderups Meinung vor allem die Musik im Stande sei.
Mit seinen Bühnenwerken, Liedern und einigen Orchesterwerken erlangte Schjelderup ab 1900 eine gewisse Bedeutung in Deutschland, wobei ihm nach der Abdankung des Kaisers auch die „gesunde“ nordische Herkunft sehr vorteilhaft angerechnet wurde. In der Folge wurde er Professor für Musik in München und Dresden. 1916 zog Schjelderup nach Benediktbeuern in Oberbayern, wo er sich inmitten der ruhigen Natur dem Komponieren widmete. Großen Ehrgeiz, seine Werke aufgeführt zu sehen, hatte er dabei nie – es reichte dem Dichterkomponisten, sich die Stoffe und Musik von der Seele geschrieben zu haben. Vielleicht war dies auch ein Grund, dass es bereits schon vor seinem Tod 1933 relativ ruhig um Schjelderup wurde, der erst Anfang des 21. Jahrhunderts wieder etwas mehr Beachtung findet.
Unter seinen Bühnenwerken galt die dramatische Ballade Sturmvögel als der künstlerisch bedeutendste Erfolg Schjelderups.
Die Oper spielt auf einer Insel an der rauen norwegischen Westküste, wo der Leuchtturmwärter Arnfred mit seinen beiden Töchtern Kari und Svanhild lebt. Kari ist ein schwermütiges Mädchen, deren Verstand durch einen Mann in den Wahnsinn getrieben wurde. Eines Nachts, es stürmt und braust, zerschellt ein Schiff an den Felsvorsprüngen der Insel. Fast die gesamte Besatzung kommt bei dem Unglück ums Leben, nur zwei einfache Männer – Rodrigo Gonzales und Enrico Cortès – werden gerettet. Svanhild verliebt sich in Gonzales, der sich ihrer jedoch nicht wert erachtet. Wie das Geschrei von Sturmvögeln peitschen sich die Erinnerungen an Untaten in sein Gedächtnis. Wie so mancher Seemann trieb wohl auch er sich in Bordellen und Spelunken jeder Hafenstadt herum und zögert, Svanhild in das gleiche Elend wie Kari zu führen. Trotzdem bekennen beide einander ihre Liebe. Doch die Qualen des Gewissens drücken auf Gonzales wie dröhnende Meereswogen. Als Kari in der folgenden Nacht im Wahn an der Küste steht, meint Gonzales sein verlassenes Mädchen in ihr zu erkennen. Svanhild taucht auf und berichtet, dass Kari ihrer Wärterin entkommen sei. Für Gonzales ist jedoch wie im Albtraum: „Sie war es die einst ich betrogen. Einsam und schutzlos in fremden Ländern verlassen“, „Mutter und Kind sind beide tot! Im Elend verkommen durch meine Schuld“, entgegnet er in seiner Wahnwelt. Als Kari erneut auftritt und sich die Blicke beider treffen, erkennen sie einander – sie war es, die er einsam verließ. Gonzales bekennt ihr seine unendliche Liebe und bittet um Vergebung. Kari ist erlöst und sinkt tot zu Boden.
Die Uraufführung am 19. September 1926 am Mecklenburgischen Staatstheater Schwerin war ein Riesenerfolg, der dem Werk dennoch nicht den Weg auf die vielen Bühnen ebnete. In der Uraufführung wirkte Paula Ucko in der Rolle der wahnsinnigen Kari, Jenny von Tillot als ihre Schwester Svanhild und Hjalmar Oerne als Gonzales, die als großartige Interpreten gewürdigt wurden. Die musikalische Leitung oblag Generalmusikdirektor Willbald Kaehler. Der Kritiker A. E. Reinhard konstatierte nach der Uraufführung, dass Schjelderup die poesievolle Dichtung entsprechend „tief empfunden musikalisch umkleidet [hat]. Die stimmungsvolle wagnersche Tonsprache verbindet sich hier mit klarem nordischen Wesen zu einem melodisch ausdrucksreichen Gebilde. Von ganz besonderer Eigenart sind die drei Vorspiele in abwechslungsvollem Stimmungsreiz und ihrer musikalischen Form. Spannkräftig, in dramatischer und tonlicher Hinsicht, ist der erste Aufzug. Hier ist die Musik von starker Geschlossenheit und innerlich aufs engste miteinander verbunden. Der zweite Akt erscheint trotz vieler lyrischer Schönheiten dramatisch verschwommener in seiner ganzen Anlage. Im letzten Aufzug erhebt sich dann die Musik wieder zu achtunggebietender Höhe. Schjelderup erschöpft sich darin in Ausdrucksmöglichkeiten, die unmittelbar tiefste Wirkung auslösen.“
Ein Blick in die Partitur offenbar eine Fülle an melodischen Einfällen und eine zauberhaft-farbige Orchestierung, die dem stürmisch-psychologischen Gehalt des Textbuches vollkommen gerecht wird. 1927 wurde das Werk unter dem norwegischen Titel Stormfugl ebenfalls in Oslo auf die Bühne gebracht. Diese Aufführung scheint die bisher letzte gewesen zu sein. Weitere Aufführung sind bisher nicht bekannt.
Christian Biskup, 2021
< back to overview Repertoire & Opera Explorer