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André-Ernest-Modeste Grétry - Richard Coeur de Lion
(b. Liège, 11 February 1741 – d. Montmorency, 24 September 1813)
Preface
André Ernest Modeste Grétry was born February 11 1741, in Liège, part of the French speaking Wallonia region in Belgium. He eventually gained French citizenship and died in 1813 at the Hermitage, formerly the house of Rousseau, in Montmorency, France, after a long and successful career as an opera composer whose works remained popular from the 1770s into the early 19th century.
Grétry received his earliest musical training as a choirboy at the church of St Denis in Liège, where his father worked as a violinist. Grétry showed promise at a young age and was provided with composition and counterpoint lessons with local musicians. It was during this time he was exposed to Italian opera, which inspired Grétry and motivate him to pursue his musical studies in Italy. In 1759 he was awarded a place at the Collège de Liège in Rome, where he studied with Giovanni Battista Casali. Grétry composed his first opera, La vendemmiatrice, a well-received intermezzo prepared for the 1765 Carnival and performed at the Aliberti theatre in Rome. Grétry moved to Geneva in 1766, where he had the opportunity to meet Voltaire and compose his first opéra comique, Isabelle et Gertrude. At this point, Grétry had found his niche and continued to compose opéra comique for the duration of his lifetime.
Grétry arrived in Paris in 1767 and eventually gained the patronage of the Swedish Count of Creutz, who supported the production of his first opera, Le Huron in 1768. Grétry’s first six Parisian operas were the results of a partnership with the well-known writer Jean François Marmontel. The operas were wildly successful and established Grétry as a prominent and popular composer in Paris. His name continued to grow as he produced more successful operas and Marie Antoinette appointed him her director of music in 1774, so that he became known in musical circles across the European continent. The Belgian government awarded Grétry with multiple honors, and the Grand Théâtre in Brussels obtained the rights to many of his works. Grétry composed over 50 operas over his career, and although he continued to compose up to the 19th century, Zémire et Azor (1771) and Richard Coeur-de-lion (1784) are considered Grétry’s finest operas.
Despite his fame and success, Grétry’s life revolved around his family. He married the painter Jeanne-Marie Grandon in 1771, with whom he had three daughters. Grétry supported the musical education of his daughters and his second oldest, Lucile, penned two operas which Grétry orchestrated and revised. Sadly, all three of his daughters died young. Grétry’s mother lived with him, and in 1796, Grétry took in the children of his deceased brother. In 1778, Grétry composed music for the funeral of his friend, Voltaire. Although Grétry worked for Marie Antoinette and was close to the royal family, he escaped the guillotine and composed pièces d’occasion for the new republic in 1794. His operas continued to be somewhat popular well into the early 19th century, and Grétry received the cross of the Legion of Honour and a pension from Napoleon. He remained well respected and much of Paris went into full mourning upon his death on 24 September 1813.
Text and melody are the most important elements of Grétry’s compositions. Harmony, orchestration, and form are utilized in a more supportive role, and Grétry often through-composed his pieces rather than adhering to the standard ABA aria so often used by Classical composers. His operas included expanded choral scenes, elements of “local color,” limited theme repetition, and unpredictable finales. Indeed, Grétry’s operas included many elements more often manifested in Romantic compositions. He remained committed to the libretto and would manipulate the music to enhance the subtleties of the text, often achieving perfect comedic timing. He cleverly inserted parodies of other composers’ works into his scores for effect and tackled a broad range of topics from assorted texts and cultures. His complete oeuvre includes a wide and eclectic variety of themes and stories encapsulated into nearly 50 operas.
Richard Coeur de Lion
Considered one of Grétry’s finest compositions, Richard Coeur-de-lion, an opera comique in three acts, was a collaboration with the writer and poet Michel-Jean Sedaine. The plot originated from an anonymous account of Richard Coeur de Lion found in the Bibliothèque universelle des romans and premiered on 21 October 1784 at the Comédie-Italienne in Paris. It was well received at the time, but was banned in the 1781, 1830, and 1848 revolutions because of its pro-royalist content. Grétry’s sophisticated treatment of text and thematic material is manifested in the repetitive use of the romance “Une fièvre brûlante” throughout Richard Coeur-de-lion. The melody and text of the romance is instrumental to the movement of the plot and is utilized nine separate times in different iterations to propel the action forward, even to the final scene of the opera.
Synopsis
Blondel - Baritone
Richard - Tenor
La Comtesse Marguerite - Soprano
Laurette - Dugazon
Florestan - Bass
Williams - Bass
Antonio - Soprano
Colette - Soprano
La Femme de Mathurin - Soprano
Beatrix - Rôle parlé
Le Sénéchal - Rôle parlé
Charles (Page) - Tenor
Act I
Outside Linz Castle, around the year 1193
Peasants are returning home for the evening. Blondel, King Richard’s loyal squire, enters in disguise as a blind troubadour. Antonio, a local boy, speaks to him, then goes to find him lodgings. Blondel sings of his master, King Richard (“O Richard! ô mon Roi!”), who was imprisoned during his return from the Third Crusade. He wonders if Richard could be held in this castle. Blondel has intercepted a letter to Laurette, the daughter of the Welsh knight Williams who lives in the area. The author of the letter is Florestan (baritone), the castle governor who is courting Laurette. The letter reveals that there is a secret, important prisoner being held in the castle. Laurette sings of her love for Florestan and Blondel replies with “Un bandeau couvre les yeux.” Marguerite of Flanders, whom Blondel recognizes as Richard’s declared love, enters with her knights and ladies. Blondel plays “Une fièvre brûlante” on the violin, claiming that he heard it from a passing crusader. Marguerite recognizes it as a piece that Richard composed for her. The act finishes with Blondel performing the crusader song, “Que le Sultan Saladin.”
Act II
Richard is on a castle terrace, watching the sun rise and singing about his glorious past and his love for Marguerite “Si l’univers entier.” Blondel sings the opening strains of “Une fièvre brûlante” in an effort to locate his master. Richard recognizes Blondel’s voice and happily continues the song. Blondel plays his violin to attract the attention of the soldiers of the castle. He sends a false message to Florestan, inviting him to attend a party held later in the day to honor Marguerite.
Act III
Marguerite is at Williams’ house, and is considering entering a convent. Blondel reveals his true identity, Richard’s location, and his ruse to entice Florestan out of the castle. They plot together to attack the castle and free Richard after capturing Florestan, who dutifully appears during dance scene, which quickly turns to a battle scene. Blondel leads a successful attack and frees Richard. Marguerite and Richard are reunited and sing “Une fièvre brûlante” together.
Amy Hunsaker, 2021
For performance material please contact Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.
André-Ernest-Modeste Grétry - Richard Coeur de Lion
(geb. Lüttich, 11. Februar 1741 - gest. Montmorency, 24. September 1813)
Richard Coeur de Lion
Vorwort
André Ernest Modeste Grétry wurde am 11. Februar 1741 in Lüttich geboren, einem Teil der französischsprachigen Region Wallonien in Belgien. Er erhielt schließlich die französische Staatsbürgerschaft und starb 1813 in der Eremitage, dem ehemaligen Haus von Rousseau, im französischen Montmorency, nach einer langen und erfolgreichen Karriere als Opernkomponist. Seine Werke blieben von den 1770er Jahren bis ins frühe 19. Jahrhundert populär.
Seine früheste musikalische Ausbildung erhielt Grétry als Chorknabe an der Kirche St. Denis in Lüttich, wo sein Vater als Geiger arbeitete. Schon in früheren Jahren erkannte man sein musikalisches Talent, und so studierte er Komposition und Kontrapunkt bei lokalen Musikern. In dieser Zeit kam Grétry mit der italienischen Oper in Berührung, die ihn inspirierte und motivierte, seine musikalischen Studien in Italien fortzusetzen. Im Jahr 1759 erhielt er einen Platz am Collège de Liège in Rom, wo er bei Giovanni Battista Casali studierte. Grétry komponierte seine erste Oper, La vendemmiatrice, ein vielbeachtetes Intermezzo für den Karneval 1765, das im Theater Aliberti in Rom aufgeführt wurde. 1766 zog er nach Genf, wo er die Gelegenheit hatte, Voltaire zu treffen und seine erste opéra comique Isabelle et Gertrude zu komponieren. Zu diesem Zeitpunkt hatte Grétry seine schöpferische Nische gefunden und komponierte weiterhin Opéra comiques bis zu seinem Lebensende.
Grétry kam im Jahre 1767 in Paris an und gewann dort die Gunst des schwedischen Grafen von Creutz, der 1768 die Inszenierung seiner ersten Oper Le Huron unterstützte. Seine ersten sechs Pariser Opern waren das Ergebnis einer Partnerschaft mit dem bekannten Schriftsteller Jean François Marmontel. Diese Bühnenwerke waren sehr erfolgreich und etablierten Grétry als einen prominenten und beliebten Komponisten in Paris. Sein Bekanntheit wuchs stetig, als er weitere erfolgreiche Werke produzierte und Marie Antoinette ihn 1774 zu ihrem Musikdirektor ernannte. Schließlich kannte man ihn in allen musikalischen Kreisen auf dem ganzen europäischen Kontinent. Die belgische Regierung zeichnete Grétry mit zahlreichen Ehrungen aus, und das Grand Théâtre in Brüssel erwarb die Rechte an vielen seiner Werke. Grétry komponierte im Laufe seiner Karriere über 50 Opern, und obwohl er bis ins 19. Jahrhundert hinein komponierte, gelten Zémire et Azor (1771) und Richard Coeur-de-lion (1784) als seine beste Opern.
Trotz seines Ruhmes und Erfolges drehte sich Grétrys Leben um seine Familie. Er heiratete 1771 die Malerin Jeanne-Marie Grandon, mit der er drei Töchter hatte. Er förderte die musikalische Ausbildung seiner Töchter, und seine zweitälteste, Lucile, verfasste zwei Opern, die Grétry orchestrierte und überarbeitete. Leider starben alle drei Töchter früh. Grétrys Mutter lebte bei ihm, und 1796 nahm er die Kinder seines verstorbenen Bruders auf. Im Jahr 1778 komponierte Grétry Musik für die Beerdigung seines Freundes Voltaire. Obwohl der Komponist für Marie Antoinette arbeitete und der königlichen Familie nahe stand, entkam er der Guillotine und komponierte 1794 Gelegenheitswerke für die neue Republik. Seine Opern waren bis ins frühe 19. Jahrhundert hinein einigermaßen populär, und Grétry erhielt das Kreuz der Ehrenlegion und eine Pension von Napoleon. Er blieb hoch geachtet, und ganz Paris trauerte über seineN Tod am 24. September 1813.
Text und Melodie sind die wichtigsten Elemente in Grétrys Schaffen. Harmonie, Orchestrierung und Form werden eher unterstützend eingesetzt, und seine Stücke sind oft durchkomponiert, statt sich an die Form der Standard-ABA-Arie zu halten, die von klassischen Komponisten so oft verwendet wurde. Seine Opern enthielten ausgedehnte Chorszenen, Lokalkolorit, begrenzte Themenwiederholungen und unvorhersehbare Finals. In der Tat konnte man in Grétrys Opern viele Elemente finden, die eher in romantischen Kompositionen üblich waren. Er blieb dem Libretto verpflichtet und manipulierte die Musik, um die Feinheiten des Textes hervorzuheben, oft mit einem perfekten komödiantischen Timing. Er fügte geschickt Parodien von Werken anderer Komponisten in seine Partituren ein, um den Effekt zu steigern, und behandelte eine breite Palette von Themen aus verschiedenen Texten und Kulturen. Sein Gesamtwerk umfasst eine breite und eklektische Vielfalt an Themen und Geschichten, die in fast 50 Opern zusammengefasst sind.
Richard Coeur de Lion
Richard Coeur-de-lion, eine Opera comique in drei Akten, gilt als eine von Grétrys besten Kompositionen und basierte auf der Zusammenarbeit mit dem Schriftsteller und Dichter Michel-Jean Sedaine. Die Handlung stammte aus einer anonymen Erzählung über Richard Coeur de Lion, gefunden in der Bibliothèque universelle des romans. Das Werk erlebte seine Uraufführung am 21. Oktober 1784 an der Comédie-Italienne in Paris. Die Oper wurde damals gut aufgenommen, aber war in den Revolutionen von 1781, 1830 und 1848 wegen ihres pro-royalistischen Inhalts verboten. Grétrys raffinierte Behandlung von Text und thematischem Material zeigt sich in der wiederholten Verwendung der Romanze „Une fièvre brûlante“. Die Melodie und der Text der Romanze sind entscheidend für den Fortgang der Handlung und werden neunmal in verschiedenen Wiederholungen verwendet, um die Handlung voranzutreiben, sogar noch in der Schlussszene der Oper.
Inhaltsangabe
Blondel - Bariton
Richard - Tenor
La Comtesse Marguerite - Sopran
Laurette - Dugazon
Florestan - Bass
Williams - Bass
Antonio - Sopran
Colette - Sopran
La Femme de Mathurin - Sopran
Beatrix - Rolle parlé
Le Sénéchal - Parallele Rolle
Charles (Page) - Tenor
Erster Akt
Vor der Linzer Burg, um das Jahr 1193
Die Bauern kehren am Abend nach Hause zurück. Blondel, König Richards treuer Knappe, tritt in Verkleidung als blinder Troubadour ein. Antonio, ein Junge aus dem Ort, spricht ihn an und macht sich auf die Suche nach einer Unterkunft. Blondel singt von seinem Herrn, König Richard („O Richard! ô mon Roi!“), der bei seiner Rückkehr vom dritten Kreuzzug gefangen genommen wurde. Er fragt sich, ob man Richard vielleicht in der Burg festhält. Blondel hat einen Brief an Laurette, die Tochter des walisischen Ritters Williams, der in der Gegend lebt, abgefangen. Der Autor des Briefes ist Florestan (Bariton), der Burghauptmann, der Laurette den Hof macht. Der Brief enthüllt, dass ein geheimer, wichtiger Gefangener im Schloss festgehalten wird. Laurette singt von ihrer Liebe zu Florestan, und Blondel antwortet mit „Un bandeau couvre les yeux“. Marguerite von Flandern, die Blondel als Richards erklärte Liebe erkennt, tritt mit ihren Rittern und Damen auf. Blondel spielt „Une fièvre brûlante“ auf der Violine und behauptet, er habe es von einem vorbeikommenden Kreuzfahrer gehört. Marguerite erkennt, dass es sich um ein Stück handelt, das Richard für sie komponiert hat. Der Akt endet, indem Blondel das Kreuzfahrerlied „Que le Sultan Saladin“ spielt.
Zweiter Akt
Richard befindet auf einer Terrasse der Burg, betrachtet den Sonnenaufgang und singt über seine glorreiche Vergangenheit und seine Liebe zu Marguerite „Si l‘univers entier.“ Blondel singt die ersten Töne von „Une fièvre brûlante“ in dem Versuch, seinen Herrn zu finden. Richard erkennt Blondels Stimme und setzt das Lied fröhlich fort. Blondel spielt auf seiner Geige, um die Aufmerksamkeit der Soldaten des Schlosses auf sich zu ziehen. Er schickt eine falsche Nachricht an Florestan, in der er ihn zu einem Fest einlädt, das später am Tag zu Ehren von Marguerite stattfindet.
Dritter Akt
Marguerite ist in Williams Haus und überlegt, in ein Kloster einzutreten. Blondel enthüllt seine wahre Identität, den Aufenthaltsort von Richard und seine List, um Florestan aus dem Schloss zu locken. Sie schmieden gemeinsam einen Plan, um das Schloss anzugreifen und Richard zu befreien, nachdem sie Florestan gefangen genommen haben, der pflichtbewusst während der Tanzszene erschienen ist, die schnell zu einer Kampfszene wird. Blondel führt einen erfolgreichen Angriff an und befreit Richard. Marguerite und Richard sind wiedervereint und singen gemeinsam „Une fièvre brûlante“.
Amy Hunsaker, 2021
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.
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