Saint-Saëns, Camille

(geboren am 9. Oktober 1835 in Paris – gestorben am 16. Dezember 1921 in Algier)

Havanaise op. 83 (1887)

Vorwort

Charles-Camille Saint-Saëns wuchs als Kind in der Obhut zweier Frauen auf. Da sein Vater Jacques-Joseph-Victor nur wenige Monate nach seiner Geburt am 30. Dezember 1835 an Lungenkrebs verstarb, wurde Charles-Camille von seiner Mutter Clémence und seiner Großmutter Charlotte-Françoise Masson großgezogen. Er zählt mit Sicherheit zu den Wunderkindern der Musikgeschichte, doch war seine Begabung keineswegs nur künstlerischer Natur. Mit zweieinhalb Jahren lernte er lesen, als Sechs- und Siebenjähriger übersetzte er bereits lateinische und griechische Texte, unternahm naturwissenschaftliche Experimente und löste algebraische Probleme. Die Eltern waren zwar beide musikalisch, aber hatten keine musikalische Ausbildung genossen. Seine erste musikalische Unterweisung erhielt der junge Saint-Saëns deshalb von seiner Großmutter, einer versierten Pianistin. Sie war es auch, die dem Zweieinhalbjährigen das Notenlesen beibrachte, sein absolutes Gehör entdeckte und ihn im Klavierspiel unterwies. Nach bereits einem Monat arbeitete er seine erste Klavierschule durch. Bald verlor er auch das Interesse am gängigen Repertoire an Kinderstücken und begann, eigene Stücke zu schreiben. Die früheste Komposition trägt als Datumsvermerk den 22. März 1839, Saint-Saëns war noch keine vier Jahre alt. Mit sieben Jahren wurde seine weitere musikalische Ausbildung in die Hände erfahrener Lehrer gelegt, 1843 nahm er seine erste Klavierstunde bei Camille Stamaty, einem Schüler Friedrich Kalkbrenners. Neben der pianistischen Ausbildung erhielt er zusätzlich noch Unterricht in Theorie- und Kompositionslehre von Pierre Maleden, einem Schüler von Gottfried Weber. Im November 1848 tritt Saint-Saëns ins Conservatoire ein, zuerst in die Orgelklasse von François Benoist und 1850 in die Kompositionsklasse von Fromental Halévy.

Nach seinem Abschluss am Conservatoire 1852 wurde Saint-Saëns als Organist an die Église Saint-Merry berufen, ab 1857 bekam er die gleiche Position an der Église de la Madeleine. Dort konnte er sich vor allem als Improvisator einen Namen machen und Künstler und Künstlerinnen aus ganz Europa anlocken, so etwa Clara Schumann, Anton Rubinstein u.a. In der Öffentlichkeit trat Saint-Saëns weiterhin als Pianist und Komponist auf, teilweise jedoch unter heftiger Ablehnung durch die Musikkritik. Die musikalischen Gattungen, die er wählte, entsprachen nicht dem französischen Geschmack dieser Zeit. Die symphonische Musik war nur eine Randerscheinung, im Zentrum stand die Oper. 1870/71 nahm Camille Saint-Saëns als Soldat am deutsch-französischen Krieg teil, der sich als folgenreich für das Musikleben Frankreichs erwies, denn er weckte das lange Zeit verdrängte Nationalbewusstsein. Nach dem deutsch-französischen Krieg machte sich Saint-Saëns für eine nationale französische Musik stark und gründete gemeinsam mit César Franck die Société Nationale de Musique.

Obwohl Saint-Saëns bereits 1873 seine von Tuberkulose bedrohte Gesundheit durch Aufenthalte in klimatisch günstigen Gebieten wie Algier gestärkt hatte, wiederholten sich diese in den 1880er Jahren immer häufiger. 1888 gab er seine Wohnung in Paris auf und war bis 1904 ohne festen Wohnsitz, da er ständig zwischen Erholungsurlauben und Konzerttourneen wechselte. Ursprünglich wollte Saint-Saëns 1913 von der Konzertbühne Abschied nehmen, jedoch hatte er während des Krieges bei zahlreichen Benefiz- und Gedenkkonzerten mitgewirkt. Am 6. August 1921 gab Saint-Saëns einen Konzertabend im Casino von Dieppe, diesmal sollte es wirklich der Abschied sein. „Es ist jetzt 75 Jahre her, daß ich das erste Mal öffentlich gespielt habe, und heute war es das letzte Mal“ (Jean Bonnerot, Camille Saint-Saëns. Sa vie et son Œuvre, Paris 1914, 2. erg. Auflage 1923, S. 216; zit. nach Michael Stegemann, Camille Saint-Saëns, 1988, S. 79). Anfang Dezember 1921 trifft Saint-Saëns in Algier ein. Eine nur schlecht ausgeheilte Lungenentzündung bereitet ihm nun zunehmend Probleme. Am Abend des 16. Dezember stirbt Charles-Camille Saint-Saëns.

Camille Saint-Saëns zählt zu den wichtigsten Komponisten seiner Zeit und wirkte stark an der Erneuerung der französischen Musik mit. In seinen Werken stellte er sich gegen die französischen Trends. Während man in Paris vor allem Opernmusik hören wollte, schrieb Saint-Saëns Instrumentalmusik, und dies über lange Zeit in einem ähnlichen romantischen Stil, der sich an klassischen Formen der Musik orientierte. Obwohl er sich für eine progressive französische Sinfonik eingesetzt hatte, blieb seine Musik doch eher konservativ.

Die Habanera, ein synkopischer Tanz afrokubanischen Ursprungs aus dem 19. Jahrhunderts, stammt aus Kubas Hauptstadt Havanna (daher der Name). Die Habanera ist ein langsamer bis mäßig schneller Tanz im 2/4-Takt mit als Grundrhythmus und ähnelt dem Tango. In Camille Saint-Saëns Havanaise bildet dieses Muster, in etwas abgewandelter Form , das Grundmuster. Im Herbst 1885 unternahm Saint-Saëns mit den kubanischen Violinisten Rafael Diaz Albertini, dem Widmungsträger der Havanaise, eine Konzertreise durch Nordfrankreich, Belgien und Deutschland. In einem Hotel in Brest an einem nasskalten Abend soll Saint-Saëns zum Hauptthema der Havanaise inspiriert worden sein. Jedoch machte sich Saint-Saëns erst zwei Jahre später, nämlich 1887, an die Ausarbeitung des Stückes für Violine und Klavier. Die Fassung für Violine und Klavier erschien 1888 beim Verlag Durand & Schoenewerk als op. 83. Auguste Durand, der überzeugt vom Erfolg des Stücks war, bat den Komponisten um eine Orchesterfassung. Viele berühmte Violinisten nahmen in der Folge die Havanaise in ihr Repertoire auf. Sie bot den großen Violinisten der Zeit eine willkommene Gelegenheit zu glänzen.

Marlene Priller, 2015 Aufführungsmaterial ist vom Verlag Durand, Paris, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, München

Charles-Camille Saint-Saëns

(b. Paris, 9 October 1835 – d. Algiers, 16 December 1921)

Havanaise, op. 83

(1887)

Preface

Charles-Camille Saint-Saëns grew up in the care of two women. His father, Jacques-Joseph-Victor, died of lung cancer on 30 December 1835, just a few months after the boy’s birth, and Charles-Camille was raised by his mother Clémence and his grandmother Charlotte-Françoise. He was unquestionably one of music history’s great child prodigies, and this not only in the arts. At the age of two and a half he learned to read, and before he turned eight he was already translating Latin and Greek texts, conducting scientific experiments, and solving algebra problems. Though his parents were both musical, neither had enjoyed a musical education, and young Charles-Camille was instructed in music by his grandmother, an accomplished pianist. She also taught the boy to read music at two and a half, discovered his sense of perfect pitch, and gave him piano lessons. Within a month he had already worked through his first piano tutor. Soon he lost interest in the standard children’s repertoire and began to write pieces of his own. The earliest is dated 22 March 1839, when he was still short of his fourth birthday. When the boy turned seven, his further musical training was placed in the hands of experienced teachers. In 1843 he took his first piano lessons with Camille Stamaty, a pupil of Friedrich Kalkbrenner. Besides the piano, he also received instruction in theory and composition from Pierre Maleden, a pupil of Gottfried Weber. In November 1848 he enrolled at the Conservatoire, first in François Benoist’s organ class, and from 1850 in the composition class of Fromental Halévy.

After graduating from the Conservatoire in 1852, Saint-Saëns was appointed organist at the Church of Saint-Merry, and in 1857 he received the same appointment at the Madeleine. There he acquired a reputation above all as an improviser, in which capacity he attracted artists from all over Europe, including Clara Schumann and Anton Rubinstein. He continued to make public appearances as a pianist and composer, but sometimes encountered violent opposition from the critics. The genres he cultivated did not satisfy the French taste of his day, when orchestral music was marginal and opera the center of attention. In 1870-71 he served as a soldier in the Franco-Prussian War. In retrospect, the war proved momentous for French music, for it rekindled a long dormant national awareness. After the war he took up cudgels for a French national music and joined forces with César Franck to found the Société Nationale de Musique.