Benedict, Julius

Sir Julius Benedict – Sinfonie g-Moll op.101 (1872-3)

(geb. Stuttgart 27. November 1804 – gest. London 5. Juni 1885)

Moderato – Allegro appassionato p.1
Andante con moto p.61
Scherzo: Vivace assai p.91
Finale: Allegro con fuoco p.133

Vorwort
Der Lebensweg von Julius Benedict erinnert an den seines großen Landsmannes Händel: Beide Männer stammten aus Deutschland, verbrachten einige Zeit in Italien und landeten schließlich in England, wo sie herausragende Beiträge zum Musikleben des Landes leisteten. Benedict wurde in Stuttgart geboren, wo seine frühreife Begabung als Pianist von J.C.L. Abeille gefördert wurde. Im Jahr 1819 wurde er nach Weimar geschickt, um bei Hummel zu studieren, und von dort nach Dresden, um von keinem Geringeren als Weber betreut zu werden. Als er Weber im Juni 1821 zu einer Aufführung von Der Freischütz nach Berlin begleitete, hatte er die erste von vielen Begegnungen mit Mendelssohn, dessen erstaunliche Talente er in seinem Buch über den Komponisten rühmte. Zwei Jahre später begleitete Benedict Weber nach Wien zur Uraufführung von Euryanthe und war bei Webers berühmtem Treffen mit Beethoven am 5. Oktober 1823 anwesend. Weber vertraute Benedict die weiteren Aufführungen der Euryanthe an und stellte den jungen Mann – nicht einmal 21 Jahre alt – im Sommer 1824 dem Impresario Barbaia vor, der ihm die Stelle des Kapellmeisters am Kärntnertor-Theater verschaffte. Nach diesem Wirbelsturm von „networking“ auf höchstem musikalischen Niveau holte Barbaia Benedikt 1825 nach Neapel, wo er Dirigent der Theater San Carlo und Fondo wurde. Dort verbrachte er neun produktive und erfolgreiche Jahre, in denen er als Dirigent, Pianist und Lehrer tätig war; außerdem komponierte er drei Opern für die neapolitanischen Häuser, die beim Publikum nur mäßigen Anklang fanden. 1834 ging er nach Paris, und dann, ermutigt durch die berühmte Diva Maria Malibran, wanderte er 1835 nach London aus, das für den Rest seiner langen Karriere seine Heimat sein sollte.
Benedict fand in London schnell Arbeit, dirigierte italienische Opern am Lyceum und gab sein Debüt als Komponist mit einer überarbeiteten Version von Un anno ed un giorno, die zuvor in Neapel aufgeführt wurde. 1838 wurde er von Alfred Bunn als Dirigent an der Drury Lane verpflichtet und schrieb drei englische Opern für dieses Unternehmen. Außerdem leitete er die Uraufführungen von Balfe‘s The Bohemian Girl und Wallace‘s Maritana. 1848 dirigierte Benedict eine Aufführung von Mendelssohns Elias, in der Jenny Lind ihren ersten Auftritt als Oratoriensängerin hatte; er sollte später Linds Begleiter auf einer ausgedehnten Amerikatournee sein. Nach seiner Rückkehr nach London im Jahr 1851 nahm er die Dirigententätigkeit am Her Majesty‘s Theatre wieder auf und gründete ein Vokalensemble, das er zehn Jahre lang leitete. Seine verbleibenden zwei Opern schrieb er für die Pyne-Harrison Opera Company: eine davon sollte sein populärstes Werk werden, The Lily of Killarney (1862). Neben seiner Operntätigkeit fand Benedict Zeit, eine Ausgabe von Beethovens Klaviermusik (1858) herauszugeben und eine italienische Fassung von Webers Oberon mit neu komponierten Rezitativen zu produzieren. Er schrieb – wie bereits erwähnt – Bücher über Mendelssohn (1850) und Weber (1881), und zwischen 1845 und 1878 war er Dirigent des lokalen Musikfestes in Norwich. Mehrere seiner Chorwerke wurden für dieses Festival geschrieben, darunter die hoch bewertete Legend of St Cecilia (1866), und zwei Sätze der vorliegenden Sinfonie Op.101 wurden dort 1872 uraufgeführt. Zu seinen weiteren Werken gehörten zwei Klavierkonzerte, über 100 Lieder und eine Vielzahl von Gelegenheitskompositionen für Klavier solo. Für seine Verdienste um die Musik wurde er 1871 zum Ritter geschlagen. Die Musical Times fasste seine Allgegenwart und Bedeutung so zusammen: „Wenn man die fünfzig Jahre von Sir Julius Benedicts Karriere in diesem Land Revue passieren lässt, in denen sich die Musik von einem aristokratischen Luxus zu einer populären Unverzichtbarkeit entwickelt hat, muss man sich daran erinnern, dass er immer einer der aktivsten Vertreter ihres Fortschritts war; denn als Ausführender, Komponist, Lehrer, Dozent und Schriftsteller hat er sich einen Namen gemacht, der für immer in die Annalen der Kunst eingetragen werden wird.“ (The Musical Times, 25, 1884, 14)

Im März 1885 erkrankte Benedict an einer Bronchitis. Nachdem er sich ausreichend erholt hatte, um seine Lehrtätigkeit wieder aufzunehmen, starb er plötzlich am 5. Juni desselben Jahres in seinem Londoner Haus.

In seiner Musik zeigte Benedict eine „italienische“ Liebe zur Melodie in seinen Opern und eine eher deutsche kontrapunktische Neigung in seiner Chormusik. Seine Assimilation englischer musikalischer Charakteristika trat in seinen späteren Werken in den Vordergrund. Die beiden Sätze seiner Sinfonie in g-Moll op. 101, die beim Norwich Festival 1872 gespielt wurden, waren der erste Satz und das Scherzo. Letzteres erwies sich als so populär, dass es enthusiastisch mit Zugaberufen bedacht wurde. Die erste vollständige Aufführung der Sinfonie fand am 22. November 1873 im Crystal Palace in London statt. Kritiker und Publikum waren voll des Lobes, und der Komponist wurde am Ende mit lautem Beifall auf die Bühne gerufen. Der erste Satz beginnt mit einer melancholischen Einleitung, die ein „fallendes Blatt“-Pattern enthält, das in der Hauptsonatenform Allegro Appassionato in einer Nebenrolle erscheinen wird; es gibt hier drei Hauptideen: eine unruhige, suchende Melodie (Seite 10), eine marschartige Zusammenfassung (Seite 16) und ein zartes, kontrastierendes Thema (Seite 20). Es finden sich jedoch auch eine Fülle von Nebenideen, die dazu neigen, die Richtung des Durchführungsabschnitts zu verwischen, obwohl dieser mit beträchtlicher kontrapunktischer Selbstsicherheit durchgeführt wird. Das darauf folgende sanfte Intermezzo (Andante con moto) hat eine Rondo-Struktur mit einem klaren, wiederkehrenden Thema und einem sekundären Motiv, das auf Seite 77 von Fagott und Cello gespielt wird. Besonders hervorzuheben ist die glückselige Coda, die beiden Ideen Zeit gibt, in der Erinnerung nachzuklingen. Das Scherzo ist von quicksilbriger Qualität, die an Mendelssohns Sommernachtstraum-Musik denken lässt und auch auf Sullivans Iolanthe-Ouvertüre vorausblickt. Sie steht in Es-Dur mit einem Trioteil in der überraschenden Tonart H-Dur. Das Finale springt direkt hinein mit einer rauschenden Sechzehntel-Geste, die danach verlangt, in kontrapunktischer Kombination durchgeführt zu werden. Ein zweites Thema (Seite 141) könnte aus einer Operette stammen. Sicherlich erkundet der Durchführungsteil eine lebhafte Fugato-Textur, aber vor der überschwänglichen Reprise hören wir Reminiszenzen an die drei vorhergehenden Sätze (Seite 159 – 161). Eine schnellere Coda (Seite 174) eilt in einem Ausbruch von Hochstimmung dem Ende entgegen.

Alasdair Jamieson, Oktober 2020

Wegen Aufführungsmaterial fragen Sie bitte beim Musikverlag Robert Lienau, Erzhausen.